FIEBRE
DEL ORO, FIEBRE DE LA PLATA :
El signo de la
cruz en las empuñaduras de las espadas
Cuando Cristóbal Colón se lanzó a atravesar los
grandes espacios vacíos al oeste de la Ecúmene , había aceptado el desafío de las
leyendas.
Tempestades horribles jugarían con
sus naves, como si fueran cáscara de nuez, y las arrojarían a las bocas de los
monstruos; la gran serpiente de los mares tenebrosos, hambrienta de carne
humana, estaría la acecho. Solo faltaban mil años para que los fuegos
purificadores del Juicio Final arrasaran el mundo, según creían los hombre del
siglo XV, y el mundo era entonces el mar Mediterráneo con sus costas de ambigua
proyección hacia el África y Oriente. Los navegantes portugueses aseguraban que
el viento del oeste traería cadáveres extraños y a veces arrastraba leños
curiosamente tallados, pero nadie sospechaba que el mundo sería, asombrosamente
multiplicado.
América no solo carecía de nombre. Los noruegos no
sabían que la habían descubierto hacía largo tiempo, y el propio Colón murió,
después de sus viajes, todavía convencido de que había llegado al Asia por la
espalda. En 1492, cuando la bota española se clavó por primera vez en las
arenas de las Bahamas, el Almirante creyó que estas islas eran una avanzada de
Japón. Colón llevaba consigo un ejemplar de libro de Marco Polo, cubierto de
anotaciones en los márgenes de las páginas. Los habitantes de Cipango decía
Marco Polo, «poseen oro en enorme abundancia y las minas donde lo encuentran no
se agotan jamás... También hay en esta isla de perlas del más puro gran tamaño
y sobrepasan en valor a las perlas blancas». La riqueza de Cipango había
llegado a oídos del Gran Khan Kublai, había despertado en su pecho el deseo de
conquistarla: él había fracasado. De las fulgurantes páginas de Marco Polo se
echaban al vuelo islas en el mar de la
India con montañas de oro y perlas, y doce clases de especias
en cantidades inmensas, además de la pimienta blanca y negra.
La pimienta, el jengibre, el clavo de olor, la nuez
moscada y la canela eran tan codiciados como la sal para conservar la carne en
invierno sin que se pudriera y ni perdiera sabor. Los Reyes Católicos de España
decidieron financiar la aventura del acceso directo a las fuentes, para
liberarse de la onerosa cadena de intermediarios y revendedores que acaparaban
el comercio de las especias y las plantas tropicales, las muselinas y las armas
blancas que provenían de las misteriosas regiones del oriente. El afán de
metales preciosos, medio pago para el tráfico comercial, impulsó también la
travesía de los mares malditos. Europa entera necesitaba plata; ya casi estaban
exhaustos los filones de Bohemia, Sajonia y Tiro.
España vivía el tiempo de la reconquista. 1492 fue el
año del descubrimiento de América, el nuevo mundo nacido de aquella equivocación
de consecuencias grandiosas. Fue también el año de la recuperación de Granada,
Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, que habían superado con su matrimonio
el desgarramiento de sus dominios, abatieron a comienzos de 1492 el último
reducto de la religión musulmana en el suelo español. Había costado casi ocho
siglos recobrar lo que se había perdido en siete años, y la guerra de
reconquista había agotado el tesoro real. Pero esta era una guerra santa, la
guerra cristiana contra el Islam, y no es casual, además, que en ese mismo año,
1492, ciento cincuenta mil judíos declarados fueron expulsados del país.
España adquiría realidad como nación alzando espadas
cuyas empuñaduras dibujaban el signo de la cruz. La reina Isabel se hizo
madrina de la Santa
Inquisición. La hazaña del descubrimiento de América no podría explicarse sin la tradición militar de guerra de cruzadas que imperaba en la Castilla medieval, y la Iglesia no se hizo rogar
para dar carácter sagrado a las conquistas de las tierras incógnitas del otro
lado del mar. El papa Alejandro VI, que era valenciano, convirtió a la reina
Isabel en dueña y señora del Nuevo Mundo. La expansión del reino de Castilla
ampliaba el reino de Dios sobre la tierra.
Tres años después del descubrimiento, Cristóbal Colón
dirigió en persona la campaña militar contra los indígenas de la Dominicana. Un puñado
de caballeros, doscientos infantes y unos cuantos perros especialmente
adiestrados para el ataque diezmaron a los indios. Más de quinientos, enviados
de España, fueron vendidos como esclavos en Sevilla y murieron miserablemente.
Pero algunos teólogos protestaron y la esclavización de los indios fue
formalmente prohibida al nacer el siglo XVI. En realidad, no fue prohibida sino
bendita: antes de cada entrada militar, los capitanes de conquista debían leer
a los indios, ante escribano público, un extenso y retórico Requerimiento
que los exhortaba a convertirse a la santa fe católica: «Si no lo hiciereis, o
en ello dilación maliciosa pusiereis, certificados que con la ayuda de Dios yo
entraré poderosamente contra vosotros y vos haré guerra por todas las partes y
manera que yo pudiere, y os sujetaré al yugo y obediencia de la Iglesia y de Su Majestad y
tomaré vuestras mujeres e hijos y los haré esclavos, y como tales los venderé y
dispondré de ellos como Su Majestad mandare, y os tomaré vuestros bienes y os
haré todos los males y daños que pudiere...» (Daniel Vidart, ideología y
realidad de América, Montevideo, 1968).
América era el vasto imperio del Diablo, de redención
imposible o dudosa, pero la fanática misión contra la herejía de los nativos se
confundía con la fiebre que desataba, en las huestes de las conquistas, el
brillo de los tesoros del Nuevo Mundo, Bernal Díaz del Castillo, fiel compañero
de Hernán Cortés en la conquista de México, escribe que han llegado a América «por
servir a Dios y a Su Majestad y también por haber riquezas».
Colón quedó deslumbrado, cuando alcanzó el atolón de
San Salvador, por la colorida transparencia del Caribe, el paisaje verde, la
dulzura y la limpieza del aire, los pájaros espléndidos y los mancebos «de
buena estatura, gente muy hermosa» y « harto mansa» que allí habitaba. Regaló a
los indígenas « unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que se ponían
al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor con que hubieron mucho placer y
quedaron tanto nuestros que era maravilla». Les mostró las espadas. Ellos no
las conocían, las tomaban por el filo, se cortaban. Mientras tanto, cuenta el
Almirante en su diario de navegación, «yo estaba atento y trabajaba de saber si
había oro, y vide que algunos de ellos traían un pedazuelo colgando en un
agujero que tenían a la nariz, y por señas pude entender que yendo al Sur o
volviendo a la isla por el Sur, que estaba allí un Rey que tenía grandes vasos
ello, y tenía muy mucho». Porque «del oro se hace tesoros, y con él quien lo
tiene hace cuanto quiere en el mundo y llega a que echa las ánimas al Paraíso».
En su tercer viaje Colón seguía creyendo que andaba por el mar de la China cuando entro en las
costas de Venezuela; ello no le impidió informar que desde allí se extendía una
tierra infinita que subía hacia el Paraíso Terrenal. También Américo Vespucio,
explorador del litoral de Brasil mientras nacía el siglo XVI, relataría a
Lorenzo de Médicis: «Los árboles son de tanta belleza y tanta blandura que nos
sentíamos estar en el Paraíso Terrenal... »[1].
con despecho escribía Colón a los reyes, desde Jamaica, en 1503: « cuando yo
descubrí las indias, dije que eran el mayor señorío rico que hay en el mundo.
Yo dije del oro, las perlas, piedra preciosas, especierías... »
Una sola bolsa de pimienta valía, en el medioevo, más
que la vida de un hombre, pero el oro y la plata eran las llaves que el
Renacimiento empleaba para abrir las puertas del paraíso en el cielo y las
puertas del mercantilismo capitalista en la tierra. La epopeya de los españoles
y los portugueses en América combinó la propagación de la fe cristiana con la
usurpación y el saqueo de las riquezas nativas. El poder europeo se extendía
para abrazar el mundo. Las tierras vírgenes, densas de selvas y de peligros,
encendían la codicia de los capitanes, los hidalgos caballeros y los soldados
en harapos lanzados a la conquista de los espectaculares botines de guerra: creían
en la gloria, «el sol de los muertos», y en la audacia. «A los osados ayuda
tortura», decía Cortés. El propio Cortés había hipotecado todos sus bienes
personales para equipar la expedición a México. Salvo contadas excepciones como
fue el caso de Colón o Magallanes, las aventuras no eran costeadas por el
Estado, sino por los conquistadores mismos, o por los mercaderes y banqueros
que los financiaban.
Nació el mito de El dorado, el monarca bañado en oro
que los indígenas inventaron para alejar a los intrusos: desde Gonzalo Pizarro
hasta Walter Raleigh, muchos lo persiguieron en vano por las selvas y las aguas
del Amazonas y el Orinoco.
El espejismo del «cerco que manaba plata» se hizo
realidad en 1545, con el descubrimiento de Potosí, pero antes habían muerto
vencidos por el hambre y por la enfermedad o atravesados a flechazos por los
indígenas, muchos de los expedicionarios que intentaron, infructuosamente, dar
alcance al manantial de la plata remontando el río Paraná.
Había, sí, oro y plata en grandes cantidades,
acumulados en la meseta de México y en el altiplano andino. Hernán Cortés reveló
para España, en 1519, la fabulosa magnitud del tesoro azteca de Moctezuma, y
quinde años después llegó a Sevilla el gigantesco rescate, un aposento lleno de
oro y dos de plata, que Francisco Pizarro hizo pagar al inca Atahualpa antes de
estrangularlo. Años antes, con el oro arrancado de las Antillas había pagado la Corona de servicios de los
marinos que habían acompañado a Colón en su primer viaje.
Finalmente, la población de las islas del Caribe dejó
de pagar tributos, porque desapareció: los indígenas fueron completamente exterminados
en los lavaderos de oro, en la terrible tarea de revolver las arenas auríferas
con el cuerpo a medias sumergido en el agua, o roturando los campos hasta más
allá de la extenuación, con la espada doblada sobre los pesados instrumentos de
labranza traídos desde España. Muchos indígenas de la Dominicana se
anticipaban al destino impuesto por sus nuevos opresores blancos: mataban a sus
hijos y se suicidaban en masa. El cronista oficial Fernández de Oviedo
interpretaba así, a mediados del siglo XVI, el holocausto de los antillanos:
muchos de ellos, por su pasatiempo, se mataron con ponzoña por no trabajar, y
otros se ahorcaron por sus manos propias» [2].
Retornaban los dioses con las
armas secretas
A su paso por Tenerife, durante su primer viaje, había
presenciado Colón una formidable erupción volcánica. Fue como un presagio de
todo lo que vendría después en las inmensas tierras nuevas que iban a
interrumpir la ruta occidental hacia el Asia. América estaba allí, adivinaba
desde sus costas infinitas; la conquista se extendió, en oleadas, como una
marea furiosa. Los adelantados sucedían a los almirantes y las tripulaciones se
convertían en huestes invasoras. Las bulas del Papa habían hecho apostólica
concesión de África a la corona de Portugal, y a la corona de Castilla habían
otorgado las tierras «desconocidas como las hasta aquí descubiertas por
vuestros enviados y las que se han de descubrir en lo futuro...». América había
sido donada a la reina Isabel. En 1508, una nueva bula concedió a la corona
española, a perpetuidad, todos los diezmos recaudados en América: el codiciado
patronato universal sobre la
Iglesia del Nuevo Mundo incluía el derecho de presentación
real de todos los beneficios eclesiásticos.
El Tratado de Tardecillas, suscrito en 1494, permitió
a Portugal ocupar territorios americanos más allá de la línea divisoria trazada
por el Papa, y en 1530 Martín Alfonso de Souza fundó las primeras poblaciones
portuguesas en Brasil, expulsando a los franceses. Ya para entonces los españoles,
atravesando selvas infernales y desiertos infinitos, habían avanzado mucho en
el proceso de la exploración y la conquista. En 1513, el Pacífico resplandecía
ante los ojos de Vasco Núñez de Balboa; en el otoño de 1522, retornaban a España
los sobrevivientes de la expedición de Hernando de Magallanes que habían unido
por primera vez ambos océanos y habían verificado que el mundo era redondo al
darle la vuelta completa; tres años antes habían partido de la isla de Cuba, en
dirección a México, las diez naves de Hernán Cortés, y en 1523 Pedro de
Alvarado se lanzó a la conquista de Centroamérica: Francisco Pizarro entró
triunfante en el Cuzco, en 1533, apoderándose del corazón del imperio de los
incas; en 1540, Pedro de Valdivia atravesaba el desierto de Atacama y fundaba Santiago
de Chile. Los conquistadores penetraban en el Chaco y revelaban el Nuevo Mundo
desde el Perú hasta las bocas del río más caudaloso del planeta.
Había de todo entre los indígenas
de América: astrónomos y caníbales, ingenieros y salvajes de la Edad de Piedra. Pero ninguna
de las culturas nativas conocía el hierro ni el arado, ni el vidrio ni la pólvora,
ni empleaba la rueda. La civilización que se abatió sobre estas tierras desde
el otro lado del mar vivía la explosión creadora del Renacimiento: América
aparecía como una invención más, incorporada junto con la pólvora, la imprenta,
el papel y la brújula al bullente nacimiento de la Edad Moderna. El
desnivel de desarrollo de ambos mundos explica en gran medida la relativa
facilidad con que sucumbieron las civilizaciones nativas. Hernán Cortés
desembarcó en Veracruz acompañado por no más de cien marineros y 508 soldados,
traía 15 caballos, 32 ballestas, diez cañones
de bronce y algunos arcabuces, mosquetes y pistolones. Y sin embargo, la
capital de los aztecas, Tenochtitlán, era por entonces cinco veces mayor que
Madrid y duplicaba la población de Sevilla, la mayor de las ciudades españolas,
Francisco Pizarro entró en Cajamarca con 180 soldados y 37 caballos.
Los indígenas fueron, al
principio, derrotados por el asombro. El emperador Moctezuma recibió, en su
palacio, las primeras noticias: un cerro grande andaba moviéndose por el mar.
Otros mensajeros llegaron después: «... mucho espanto les causó el oír cómo
estalla el cañón, cómo retumba el estrépito, y cómo se desmaya uno; se le
aturden a uno los oídos. Y cuando cae el tiro, una como bola de piedra sale de
sus entrañas: va lloviendo fuego... ». Moctezuma creyó que era el dios
Quetzalcóatl quien volvía. Ocho presagios habían anunciado, poco antes su retorno.
Los cazadores le habían traído un ave
que tenía en la cabeza una diadema redonda con la forma de un espejo, donde se
reflejaba el cielo con el sol hacia el poniente. En ese espejo Moctezuma vio
marchar sobre México los escuadrones de los guerreros. El dios Quetzalcóalt había
venido por el este y por el este se había ido: era blanco y barbudo. También
blanco y barbudo era Huiracocha, el dios bisexual de los incas. Y al oriente
era la cuna de los antepasados heroicos de los mayas.
Los dioses vengativos que ahora regresaban para
saldar cuentas con sus pueblos traían armaduras y cotas de malla, lustrosos
caparazones que devolvían los dardos y las piedras; sus armas despedían rayos
mortíferos y oscurecían la atmósfera con humos irrespirables. Los conquistadores
practicaban también, con habilidad política, la técnica de la traición y la
intriga. Supieron explotar, por ejemplo, el rencor de los pueblos sometidos al
dominio imperial de los aztecas y las divisiones que desgarraban el poder de
los incas. Los tlaxcaltecas fueron aliados de Cortés, y Pizarro usó en su
provecho la guerra entre los herederos del imperio incaico, Huáscar y
Atahualpa, los hermanos enemigos. Los conquistadores ganaron cómplices entre
las castas dominantes intermedias, sacerdotes, funcionarios, militares, una vez
abatidas por el crimen, las jefaturas indígenas más altas.
Pero además usaron otras armas o, si se prefiere,
otros factores trabajaron objetivamente por la victoria de los invasores. Los
caballos y las bacterias, por ejemplo.
Los caballos habían sido, como los camellos,
originarios de América, pero se habían extinguido en estas tierras.
Introducidas en Europa por los jinetes árabes, habían prestado en el Viejo
Mundo una inmensa utilidad militar y económica.
Cuando reaparecieron en América a través de la
conquista, contribuyeron a dar fuerzas mágicas a los invasores ante los ojos atónitos
de los indígenas. Según una versión, cuando el inca Atahualpa vio llegar a los
primeros soldados españoles, montados en briosos caballos ornamentados con
cascabeles y penachos, que corrían desencadenando truenos y polvaredas con sus
cascos veloces, se cayó de espaldas. El cacique Tecum, al frente de los
herederos de los mayas, descabezó con su lanza el caballo de Pedro de Alvarado,
convencido de que formaba parte del conquistador: Alvarado se levantó y lo mató.
Contados caballos, cubiertos con arreos de guerra, dispersaban las masas indígenas
y sembraban el terror y la muerte. «Los curas y misioneros esparcieron entre la
fantasía vernácula», durante el proceso colonizador, «que los caballos eran de
origen sagrado, ya que Santiago, el Patrón de España, montaba en un potro
blanco, que había ganado valiosas batallas contra los moros y judíos, con ayuda
de la Divina
providencia».
Las bacterias y los virus fueron los aliados más
eficaces. Los europeos traían consigo, como plagas bíblicas, la viruela y el tétanos,
varias enfermedades pulmonares, intestinales y venéreas, el tracoma, el tifus,
la lepra, la fiebre amarilla, las caries que pudrían las bocas. La viruela fue
la primera en aparecer. ¿No sería un castigo sobrenatural aquella epidemia
desconocida y repugnante que encendía la fiebre y descomponía las carnes?
«Ya se fueron a meter en Tlaxcala. Entonces se
difundió la epidemia: tos, granos ardientes, que queman, dice un testimonio indígena,
y otro: “A muchos dio la muerte la pegajosa, apelmazada, dura enfermedad de
granos”. Los indios morían como moscas; sus organismos no oponían defensas ante
las enfermedades nuevas. Y los que sobrevivían quedaban debilitados e inútiles.
El antropólogo brasileño Darcy Ribeiro estima que más de la mitad de la población
aborigen de América, Australia y las islas oceánicas murió contaminada luego
del primer contacto con los hombres blancos.
«Como unos puercos hambrientos ansían
el oro»
A tiros de arcabuz, golpes de espada y soplos de
peste avanzaban los implacables y escasos conquistadores de América. Lo cuentan
las voces de los vencidos. Después de la matanza de Cholula, Moctezuma envía
nuevos emisarios al encuentro de Hernán Cortés, quien avanza rumbo al valle de
México.
Los enviados regalan a los españoles collares de oro
y banderas de plumas de quetzal. Los españoles «estaban deleitándose.
Como si fueran monos levantaban el oro, como que se
sentaban en ademán de gusto, como que se les renovaba y se les iluminaba el
corazón.
Como que cierto que es que eso que anhelan con gran
sed. Se les ensancha el cuerpo por eso, tienen hambre furiosa de eso. Como unos
puercos hambrientos ansían el oro», dice el texto náhuatl preservado preservado
en el Código Florentino. Más adelante, cuando Cortés llega a Tenochtitlán, la
espléndida capital azteca, los españoles entran en la casa del tesoro, «y luego
hicieron una gran bola de oro, y dieron fuego, encendieron, prendieron llama a
todo los que restaba, por valioso que fuera: con lo cual todo ardió. Y en
cuanto al oro, los españoles lo redujeron a barras...».
Hubo guerra, y finalmente Cortés, que había perdido
Tenochtitlán, lo reconquistó en 1521. « ya no teníamos escudos, ya no teníamos
macanas, y nada teníamos que comer, ya nada comimos». La ciudad, devastada,
incendiada, y cubierta de cadáveres, cayó. «
toda la noche llovió sobre nosotros».
La horca y el tormento no fueron suficientes: los
tesoros arrebatados no colmaban nunca las exigencias de la imaginación, y
durante largos años excavaron los españoles el fondo del lago de México en
busca de oro y los objetos preciosos presuntamente escondidos por los indios.
Antes de la batalla decisiva, y «vístose los indios
atormentados más, que allí les tenían mucho oro, plata. Diamantes y esmeraldas
que les tenían los capitanes Nehaib Ixquin, Nehaib hecho águila y león. Y luego
se dieron a los españoles y se quedaron con ellos...».
Antes de que Francisco Pizarro degollara al inca Atahualpa,
le arrancó un rescate en «andas de oro y plata que pesaba más de veinte mil
marcos de plata, fina, un millón y trescientos veintiséis mil escudos de oro
finísimo...». después se lanzó sobre el Cuzco. Sus soldados creían que estaban
entrando en la ciudad de los Césares, tan deslumbrante era la capital del
imperio incaica, pero no demoraron en salir del estupor y se pusieron a saquear
el Templo del Sol: «Forcejeando, luchando entre ellos, cada cual procurando
llevarse del tesoro la parte del león, los soldados, con otra de malla,
pisoteaban joyas e imágenes, golpeaban los utensilios de oro o les daban
martillazos para reducirlos a un formato más fácil y manuable... Arrojaban al
crisol, para convertir el metal en barras, todo el tesoro del templo: las
plantas habían cubierto los muros, los asombrosos árboles forjados, pájaros y
otros objetos del jardín».
Hoy día, en el Zócalo, la inmensa plaza desnuda del
centro de la capital de México, la catedral católica se alza sobre las ruinas
del templo más importante de Tenochtitlán, y el palacio de gobierno está
emplazado sobre la residencia de Cuauhtémoc, el jefe azteca ahorcado por Cortés.
Tenochtitlán fue arrasada. El Cuzco corrió, en el Perú, suerte semejante, pero
los conquistadores no pudieron abatir del todo sus muros gigantescos y hoy
puede verse, la piedra de los edificios coloniales, el testimonio de piedra de
la colosal arquitectura incaica.
Esplendores del Potosí: EL CICLO
DE LA PLATA.
Dicen que hasta las herraduras de los caballos eran
de plata en la época del auge de la ciudad de Potosí. De plata eran los altares
de las iglesias y las alas de los querubines en las procesiones: en 1658, para
la celebración de Hábeas Christi, las calles de la ciudad fueron desempedradas,
desde la matriz hasta la iglesia de Recoletos, totalmente cubiertas con barras
de plata. En Potosí la plata levantó templos y palacios, monasterios y garitos,
ofreció motivo a la tragedia y a la fiesta, derramó la sangre y el vino,
encendió la codicia y desató el despilfarro y la aventura. La espada y la cruz
marchaban juntas en la conquista y en el despojo colonial. Para arrancar la
plata de América, se dieron cita en Potosí los capitanes y los ascetas, los
caballeros de lidia y los apóstoles, los soldados y los frailes. Convertida en
piñas y lingotes, las vísceras del cerro rico alimentaron sustancialmente el
desarrollo de Europa. «Vale un Perú» fue el elogio máximo de las personas o a
las cosas desde que Pizarro se hizo dueño del Cuzco, pero a partir del
descubrimiento del cerro, Don Quijote de la Mancha habla con otras palabras: «vale un Potosí»,
advierte a Sancho. Vena yugular del Virreinato, manantial de la plata de América,
Potosí contaba con 120.000 habitantes según el censo de 1573. solo veintiocho años
habían transcurrido desde que la ciudad brotara entre los páramos andinos y ya
tenía, como por arte de magia, la misma población que Londres y más habitantes
que Sevilla, Madrid, Roma o París. Hacia 1650, un nuevo adjudicaba a Potosí
160.000 habitantes. Era una de las ciudades más grandes y más ricas del mundo,
diez veces más habitada que Boston, en tiempos en que Nueva York ni siquiera
había empezado a llamarse así.
La historia de Potosí no había nacido con los españoles.
Tiempos antes de la conquista, el inca Huayna Cápac había oído hablar a sus
vasallos del Sumaj Orko, el cerro hermoso, y por fin pudo verlo cuando se hizo
llevar, enfermo, a las termas de Tarapaya. Desde las chozas pajizas del pueblo
de Cantiumarca, los ojos del inca contemplaron por primera vez aquel cono
perfecto que se alzaba, orgulloso, por entre las altas cumbres de las serranías.
Quedó estupefacto. Las infinitas tonalidades rojizas, la forma esbelta y el
tamaño gigantesco del cerro siguieron
siendo motivo de admiración y asombro en los tiempos siguientes. Pero el inca
había sospechado que en sus entrañas debía albergar piedras preciosas y ricos
metales, y había querido sumar nuevos adornos al Templo del Sol en el Cuzco. El
oro y la plata que los incas arrancaban de las minas de Colque Porco y Andacaba
no salían de los límites del reino: no servían para comerciar sino para adorar
a los dioses. No bien los mineros indígenas clavaron sus pedernales en los
filones de plata del cerro hermoso, una voz cavernosa los derribó. Era una voz
fuerte como el trueno, que salía de las profundidades de aquellas breñas y decía,
en quechua: « no es para ustedes; Dios reserva estas riquezas para los que
vienen de más allá». Los indios huyeron despavoridos y el inca abandonó el
cerro. Antes, le cambió el nombre. El cerro pasó a llamarse Potjosí, que
significa: «Truena, revienta, hace explosión».
«Los que vienen de más allá» no demoraron mucho en
aparecer. Los capitanes de la conquista se abrían paso. Huayna Cápac ya había
muerto cuando llegaron.. en 1545 el indio Hualpa corría tras las huellas de una
llama fugitiva y se vio obligado a pasar la noche en el cerro. Para no morirse
de frío hizo fuego. La fogata alumbró una hebra blanca y brillante. Era plata
pura. Se desencadenó la avalancha española.
Fluyó la riqueza española. El emperador Carlos V dio
prontas señales de gratitud otorgando a Potosí el título de Villa Imperial y un
escudo con esta inscripción: « Soy el rico Potosí, del mundo soy el tesoro, soy el rey de los montes y envidia
soy de los reyes». Apenas once años después del hallazgo de Huallpa, ya la recién
nacida Villa Imperial celebraba la coronación de Felipe II con festejos que
duraron veinticuatro días u costaron ocho millones de pesos fuertes. Llovían
los buscadores de tesoros sobre el inhóspito paraje. El cerro, a casi 5000
metros de altura, era el más poderoso de los imanes, pero a sus pies la vida
resultaba dura, inclemente: se pagaba el frío como si fuera un impuesto y en un
abrir y cerrar de ojos una sociedad rica y desordenada brotó, en Potosí, junto
con la plata. Auge y turbulencia del metal: Potosí pasó a ser «el nervio
principal del reino» según lo definirá el virrey Hurtado de Mendoza. A
comienzos del siglo XVII, ya la ciudad contaba con treinta y seis iglesias espléndidamente
ornamentadas, otras tantas casas de juego y catorce escuelas de baile. Los
salones, los teatros y los tablados para las fiestas lucían riquísimos tapices,
cortinajes, blasones y obras de orfebrería; de los balcones de las casas colgaban damascos coloridos y lamas de oro y
plata.
Las sedas y los tejidos venían de Granada, Flandes y
Calabria; los sombreros de París y Londres; los diamantes de Ceilán; las
piedras preciosas de la India ;
las perlas de Panamá; las medias de Nápoles; los cristales de Venecia; las
alfombras de Persia; los perfumes de Arabia, y la porcelana de China. Las damas
brillaban la pedrería, diamantes, y rubíes y perlas, y los caballeros
ostentaban finísimos paños bordados de Holanda. A la lidia de toros seguían los
juegos de sortija y nunca faltaban los duelos al estilo medieval, lances de
amor y del orgullo, con cascos de hierro empedrados de esmeraldas y de vistosos
plumajes, sillas, estribos de filigrana de oro, espadas de Toledo y potros
chilenos enjaezados a todo lujo.
En 1579, se quejaba el oidor Matienzo: «Nunca faltan –decía-
novedades, desvergüenzas y atrevimientos» por entonces ya había en Potosí
ochocientos tahúres profesionales y ciento veinte prostitutas célebres, a cuyos
resplandecientes salones concurrían los mineros ricos. En 1608, Potosí festejaba
las fiestas del santísimo sacramento con seis días de comedias y seis noches de
máscaras, ocho días de toros y tres de saraos, dos de torneos y otros de
fiesta.
España tenía la vaca, pero otros
tomaban la leche.
Entre 1545 y 1558 se descubrieron
las fértiles minas de plata de Potosí, en la actual Bolivia, y las de Zacatecas
y Guanajuato en México; el proceso de amalgama con mercurio, que hizo posible
la explotación de plata de ley más baja, empezó a aplicarse en ese mismo período.
El «rush» de la plata eclipsó rápidamente a la minería de oro. A mediados del
siglo XVIII la plata abarcaba más del 99 por ciento de las
exportaciones minerales de la
América hispánica.
América era por entonces, una vasta bocamina
centrada, sobre todo, en Potosí.
Algunos escritores bolivianos, inflamados de excesivo
entusiasmo, afirman que en tres siglos España recibió suficiente metal de Potosí
como para tender un puente de plata desde la cumbre del cerro hasta la puerta
del palacio real al otro lado del océano. La imagen es sin duda, obra de fantasía,
pero de cualquier manera alude a una realidad que, en efecto, parece inventada:
el flujo de la plata alcanzó dimensiones
gigantescas. La cuantiosa exportación clandestina de plata americana, que se
evadía de contrabando rumbo a Filipinas, a la China y a la propia España, no figura en los cálculos
de Earl J. Hamilton, quien a partir de los datos obtenidos en la Casa de Contratación ofrece,
de todos modos, en su conocida obra sobre el tema cifras asombrosas. Entre 1503
y 1660, llegaron al puerto de Sevilla 185 mil kilos de oro y 16 millones de
kilos de plata. La plata transportada a España en poco más de un siglo y medio,
excedía tres veces el total de las reservas europeas. y esas cifras, cortas, no
incluyen contrabando.
Los metales arrebatados a los
nuevos dominios coloniales estimularon el desarrollo económico europeo y hasta
puede decirse que lo hicieron posible. Ni siquiera los
efectos de la conquista de los tesoros persas que Alejandro Magno volcó sobre
el mundo helénico podrían compararse con la magnitud de esta formidable
contribución de América al progreso ajeno. No al de España, por cierto, aunque
a España pertenecían las fuentes de plata americana. Como se decía en el siglo XVII, «España
es como la boca que recibe los alimentos, los mastica, los tritura, para
enviarlos enseguida a los demás órganos, y retiene de ellos por su parte, más
que un gusto fugitivo o las partículas que por casualidad se agarran a sus
dientes». Los españoles tenían la vaca, pero eran otros quienes bebían la
leche. Los acreedores del reino, en su mayoría extranjeros, vaciaban sistemáticamente
las arcas de la Casa
de Contratación de Sevilla, destinada a guardar bajo tres llaves, y en tres
manos distintas, los tesoros de América. La Corona estaba hipotecada.
Cedía por adelantado casi todos los cargamentos de plata a los banqueros
alemanes, genoveses, flamencos y españoles. También los impuestos recaudados
dentro de España corrían, en gran medida, esta suerte: en 1543, un 65 por
ciento del total de las rentas reales se destinaba al pago de las anualidades
de los títulos de deuda. Solo en mínima medida la plata americana se
incorporaba a la economía española; aunque quedara formalmente registrada en
Sevilla, iba a parar a manos de los Függer, poderosos banqueros que habían
adelantado al Papa los fondos necesarios para terminar la catedral de San
Pedro, y de otros grandes prestamistas de la época, al estilo de los Wesler,
los Shertz o los Grimaldi. La plata se destinaba también al pago de exportaciones
de mercaderías no españolas con destino al Nuevo Mundo.
Aquel imperio rico tenía una metrópoli pobre, aunque
en ella la ilusión de la prosperidad levantara burbujas cada vez más hinchadas:
la Corona abría
por todas partes frentes de guerra mientras la aristocracia se consagraba al
despilfarro y se multiplicaba, en suelo español, los curas y los guerreros, los
nobles y los mendigos, al mismo ritmo frenético en que crecían los precios de
las cosas y las tasa de interés del dinero. La industria moría al nacer en
aquel reino de los vastos latifundios estériles, y la enferma economía española
no podía resistir el brusco impacto del alza de demandas de alimentos y mercancías
que era la inevitable consecuencia de la expansión colonial. El gran aumento de
los gastos públicos y la asfixiante presión de las necesidades de consumo en
las posesiones de ultramar agudizaban al déficit comercial y desataban, al
galope, la inflación. Colbert escribía «Cuanto más comercio con los españoles
tiene un estado, más plata tiene». Había una aguda lucha europea por la
conquista del mercado español que implicaba el mercado y la plata de América.
Un memorial francés de fines del siglo XVII nos permite saber que España solo
dominaba, por entonces el cinco por ciento del comercio de « sus» posesiones
coloniales de más allá del océano, pese al espejismo jurídico del monopolio:
crecía de una tercera parte del total
estaba en manos de holandeses y flamencos, una cuarta parte pertenecía a los
franceses, los genoveses controlaban más del veinte por ciento, los ingleses el
diez y los alemanes algo menos. América era un negocio europeo.
Carlos V, heredero de los Césares en el Sacro Imperio
por elección comprada, solo había pasado en España dieciséis de los cuarenta años
de su reinado. Aquel monarca de mentón prominente y mirada de idiota, que había
ascendido al trono sin conocer una sola palabra del idioma castellano,
gobernaba rodeado por un séquito de flamencos rapaces a los que se extendía
salvoconductos para sacar de España mulas y caballo cargados de oro y joyas y a
los que también recompensaba otorgándoles obispados y arzobispados, títulos
burocráticos y hasta la primera licencia para conducir esclavos negros a las
colonias americanas. Lanzado a la persecución del demonio por toda Europa,
Carlos V extenuaba el tesoro de América en sus guerras religiosas. La dinastía
de los Habsburgo no se agotó con su suerte; España habría de parecer el reinado
de los Austria durante casi dos siglos. El gran adalid de la Contrarreforma fue
su hijo Felipe II. Desde su gigantesco palacio-monasterio del Escorial, en las
faldas del Gualderrama, Felipe II puso en funcionamiento, a escala universal,
la terrible maquinaria de la
Inquisición , y abatió sus ejércitos sobre los centros de la
herejía. El calvinismo había hecho presa a Holanda, Inglaterra y Francia, y los
turcos encarnaban el peligro del retorno de la religión de Alá. El
salvacionismo costaba caro: los pocos objetos de oro y plata, maravillas del
arte americano, que no llegaban ya fundidos desde México y el Perú, eran rápidamente
arrancados de la Casa de Contratación de
Sevilla y arrojados a las bocas de los hornos. Ardían también los herejes
o los sospechosos de herejía, achicharrados por las llamas purificadoras de la Inquisición ;
Torquemada incendiaba los libros y el rabo del diablo asomaba por todos los
rincones: la guerra contra el protestantismo era además la guerra contra el
capitalismo ascendente en Europa. «La perpetuación de la cruzada –dice Elliott-
entrañaba la perpetuación de la arcaica organización social de una nación de
cruzados». Los metales de América, delirio y ruina de España, proporcionaban
medios para pelear contra las nacientes fuerzas de la economía moderna. Ya
Carlos V había aplastado a la burguesía castellana en la guerra de los
comuneros, que se había convertido en una revolución social contra la nobleza,
sus propiedades y sus privilegios. El levantamiento fue derrotado a partir de
la traición de la ciudad de Burgos, que sería la capital del general Francisco
Franco cuatro siglos más tarde; extinguidos los últimos fuegos rebeldes, Carlos
V regresó a España acompañado de cuatro mil soldados alemanes. Simultáneamente
también fue ahogada en sangre la muy radical insurrección de los tejedores,
hilanderos y artesanos que habían tomado el poder en la ciudad de Valencia y lo
habían extendido por toda la comarca.
La defensa de la fe católica resultaba una máscara
para la lucha contra la historia. La expulsión de los judíos –españoles de
religión judía- había privado a España, en tiempos de los Reyes Católicos, de
muchos artesanos hábiles y de capitales imprescindibles. Se consideraba no tan
importante la expulsión de los árabes –españoles, en realidad, de religión
musulmana- aunque en 1609 nada menos que 275 mil fueron arriados a la frontera
y ello tuvo desastrosos efectos sobre la economía valenciana, y los fértiles
campos del sur del Ebro, en Aragón, quedaron arruinados.
Anteriormente, Felipe II había echado, por motivos
religiosos a millares de artesanos flamencos convictos o sospechosos de
protestantismo: Inglaterra los acogió en su suelo, y allí dieron un importante
impulso a las manufacturas británicas.
Como se ve, las distancias enormes y las
comunicaciones difíciles no eran los principales obstáculos que se oponían al
progreso industrial de España. Los capitalistas españoles se convertían en
rentistas, a través de la compra de los títulos de deuda de la Corona , y no invertían sus
capitales en el desarrollo industrial. El excedente económico deriva hacia
cauces improductivos: los viejos ricos, señores de horca y cuchillo, dueños de
la tierra y de los títulos de nobleza, levantaban palacios y acumulaban joyas;
los nuevos ricos, especuladores y mercaderes, compraban tierras y títulos de
nobleza. Ni unos ni otros pagaban prácticamente impuestos, ni podían ser
encarcelados por deudas. Quien se dedicara a una actividad industrial perdía
automáticamente su carta de hidalguía.
Sucesivos tratados comerciales, firmados a partir de
las derrotas militares de los españoles en Europa, otorgaron concesiones que
estimularon el tráfico marítimo entre el puerto de Cádiz, que desplazó a
Sevilla, y los puertos franceses, ingleses, holandeses y hanseáticos. Cada año
entre ochocientas y mil naves descargaban en España los productos
industrializados por otros. Se llevaban la plata de América y la lana española,
que marcaba rumbo a los telares extranjeros de donde sería devuelta ya tejida
por la industria europea en expansión. Los monopolistas de Cádiz se limitaban a
remarcar los productos industriales extranjeros que expedían al Nuevo Mundo: si
las manufacturas españolas no podían siquiera atender al mercado interno, ¿cómo
iban a satisfacer las necesidades de las colonias?
Los encajes de Lille y Arraz, las telas holandesas,
los tapices de Bruselas y los brocados de Florencia, los cristales de Venecia,
las armas de Milán y los vinos y lienzos de Francia inundaban el mercado español,
a expensas de la producción local, para satisfacer el ansia de ostentación y
las exigencias de consumo de los ricos parásitos cada vez más numerosos y
poderosos en un país cada vez más pobre. La industria moría en el huevo, y los
Habsburgo hicieron todo lo posible para acelerar su extinción. A mediados del
siglo XVI se había llegado al colmo de autorizar la importación de tejidos
extranjeros al mismo tiempo que se prohibía toda exportación de paños
castellanos que no fueran de América. Por el contrario, como ha hecho notar
Ramos, muy distintas eran las orientaciones de Enrique VIII o Isabel I en
Inglaterra, cuando prohibían en esta ascendente nación la salida del oro y la
plata, monopolizaban las letras de cambio, impedían la extracción de lana y
arrojaban de los puertos británicos a los mercaderes de la Liga Hanseática
del Mar del Norte.
Mientras tanto, las repúblicas italianas protegían el
comercio exterior y su industria mediante aranceles, privilegios y
prohibiciones rigurosas; los artífices no podían expatriarse bajo pena de
muerte.
La ruina lo abarcaba todo. De los 16 mil telares que
quedaban en Sevilla en 1558, a la muerte de Carlos V, solo restaban
cuatrocientos cuando murió Felipe II, cuarenta años después. Los siete millones
de ovejas de la ganadería andaluza se redujeron a dos millones. Cervantes
retrató en Don Quijote de la
Mancha – novela de gran circulación en América- la
sociedad de su época.
Un decreto de mediados del siglo XVI hacía
imposible la importación de libros extranjeros e impedían a los estudiantes
cursar estudios fuera de España; los estudiantes de Salamanca se redujeron a la
mitad en pocas décadas; había nueve mil conventos y el clero se multiplicaba
casi tan intensamente como la nobleza de capa y espada; 160 mil extranjeros
acaparaban el comercio exterior y los derroches de la aristocracia condenaban a
España a la impotencia económica.
Hacia 1630, poco más de un centenar y medio de
duques, marqueses, condes y vizcondes recogían cinco millones de ducados de
renta anual, que alimentaban copiosamente el brillo de sus títulos
rimbombantes. El duque de Medinaceli tenía setecientos criados y eran trescientos
los sirvientes del gran duque de Osuna, quien, para burlarse del zar de Rusia,
los vestía con tapados de pieles[3].
El siglo XVIII fue la época del pícaro, el hambre y las epidemias.
Era infinita la cantidad de mendigos españoles, pero
ello no impedía que también los mendigos extranjeros afluyeran desde todos los
rincones de Europa. Hacia 1700 España contaba ya con 625 mil hidalgos, señores
de la guerra, aunque el país se vaciaba: su población se había reducido a la
mitad de siglo en algo más de dos siglos, y era equivalente a la de la Inglaterra , que en el
mismo período la había duplicado. 1700 señala el fin del régimen de los
Habsburgo. La bancarrota era total. Desocupación crónica, grandes latifundios
baldíos, moneda caótica, industria arruinada, guerras perdidas y tesoros vacíos,
la autoridad central desconocida en las provincias: la España que afrontó Felipe V
estaba «poco menos difunta que su amo muerto».
Los Borbones dieron a la nación una apariencia más
moderna, pero a fines del siglo XVIII el clero español tenía
nada menos que doscientos mil miembros y el resto de la población improductiva
no detenía su aplastante desarrollo a expensas del subdesarrollo del país. Por
entonces, había aún en España más de diez mil pueblos y ciudades sujetos a la jurisdicción
señorial de la nobleza y, por lo tanto, fuera del control directo del rey. Los
latifundios y la institución del mayorazgo seguían intactos. Continuaban en pie
el oscurantismo. No había sido superada la época de Felipe IV: en sus tiempos,
una junta de teólogos se reunió para examinar el proyecto de construcción de un
canal entre Manzanares y el tajo y terminó declarando que si Dios hubiese
querido que los ríos fuesen navegables, Él mismo los hubiese hecho así.
La distribución de funciones entre
el caballo y el jinete.
En el primer tomo de El capital, escribió Karl
Marx «El descubrimiento de los yacimientos de oro y plata de América, la
cruzada de exterminio, esclavización y sepultamiento en las minas de la población
aborigen, el comienzo de la conquista y el saqueo de la Indias Orientales ,
la conversión del continente africano en caza de esclavos negros: son todos
hechos que señalan los albores de la era de producción capitalista. Estos
procesos idílicos representan otros tantos factores fundamentales en el
movimiento de la acumulación originaria». El saqueo, interior y externo,
fue el medio más importante para la acumulación primitiva de capitales que,
desde la Edad Media ,
hizo posible la aparición de una nueva etapa histórica en la evolución económica
mundial. A medida que se extendía la economía monetaria, el intercambio
desigual iba abarcando cada vez más capas sociales y más regiones del planeta.
Ernest Mandel ha sumado el valor del oro y la plata arrancados de América hasta
1660, el botín extraído de Indonesia por la Compañía Holandesa
de la Indias
Orientales desde 1650 hasta 1780, las ganancias del capital
francés en la trata de esclavos durante el siglo XVIII, las
entradas obtenidas por el trabajo esclavo en las Antillas británicas y el saqueo
inglés de la India
durante medio siglo: el resultado supera el valor de todo el capital invertido
en todas las industrias europeas hacia 1800. Mandel hace notar que esta
gigantesca masa de capitales creó un ambiente favorable a las inversiones en
Europa, estimuló el «espíritu de empresa» y financió directamente el
establecimiento de manufacturas que dieron un gran impulso a la revolución
industrial. Pero, al mismo tiempo, la formidable concentración internacional
de la riqueza en beneficio de Europa impidió, en las regiones saqueadas, el
salto a la acumulación de capital industrial. «La doble tragedia de los países
en desarrollo consiste en que no solo fueron víctimas de ese proceso de
concentración internacional, sino que posteriormente han debido tratar de
compensar su atraso industrial, es decir, realizar la acumulación originaria de
capital industrial, en un mundo que está inundado con los artículos
manufacturados por una industria ya madura, la occidental».
Las colonias americanas habían
sido descubiertas, conquistadas y colonizadas dentro del proceso de la expansión
del capital comercial. Europa tendía sus brazos para alcanzar al mundo entero.
Ni España ni Portugal recibieron los beneficios del arrollador avance del
mercantilismo capitalista, aunque fueron sus colonias las que, en medida
sustancial, proporcionaron el oro y la plata que nutrieron esa expansión. Como
hemos visto, si bien los metales preciosos de América alumbraron la engañosa
fortuna de una nobleza española que vivía su Edad media tardíamente y a
contramano de la historia, simultáneamente sellaron la ruina de España en los
siglos por venir. Fueron otras las comarcas de Europa que pudieron incubar el
capitalismo moderno valiéndose, en gran parte, de la expropiación de los
pueblos primitivos de América.
A la rapiña de los tesoros
acumulados sucedió la explotación sistemática, en los socavones y en los
yacimientos, del trabajo forzado de los indígenas y de los negros esclavos
arrancados del África por los traficantes.
Europa necesitaba oro y plata. Los
medios de pago de circulación se multiplicaban sin cesar y era preciso
alimentar los movimientos del capitalismo a la hora del parto: los burgueses se
apoderaban de las ciudades y fundaban bancos, producían e intercambiaban
mercancías, conquistaban mercados
nuevos. Oro, plata, azúcar: la economía colonial, más abastecedora que
consumidora, se estructuró en la función de las necesidades del mercado
europeo, y a su servicio. El valor de las exportaciones latinoamericanas de
metales preciosos fue, durante prolongados períodos del siglo XVI, cuatro
veces mayor que el valor de las importaciones, compuesta sobre todo por
esclavos, sal, vino, aceite, armas, paños y artículos de lujos. Los recursos
fluían para que los acumularan las naciones europeas emergentes. Esta era la
misión fundamental que habían traído los pioneros, aunque además aplicaban el
Evangelio, casi tan frecuentemente como el látigo, a los indios agonizantes. La
estructura económica de las colonias ibéricas nació subordinada al mercado
externo y, en consecuencia, centralizada en torno del sector exportador, que
concentraba la renta y el poder.
A lo largo del proceso, desde la etapa de los
metales al posterior suministro de alimentos, cada región se identificó con lo
que produjo, y produjo lo que de ella se
esperaba en Europa: cada producto, cargado en las bodegas de los galeones
que surcaban el océano, se convirtió en una vocación y un destino.
La división internacional del trabajo, tal como fue surgiendo junto con el
capitalismo, se parecía más bien a la distribución de funciones entre un jinete
y un caballo, como dice Paul Baran. Los mercados del mundo colonial crecieron
como meros apéndices del mercado interno del capitalismo que irrumpía.
Celso Furtado advierte que los señores
feudales europeos obtenían un excedente económico de la población por ellos
dominada, y lo utilizaban, de una u otra forma, en sus mismas regiones, en
tanto que el objetivo principal de los españoles que recibieron del rey minas,
tierras e indígenas en América, consistía en extraer un excedente para
transferirlo a Europa. Esta observación contribuye a aclarar el fin último que
tuvo, desde su implantación, la economía colonial americana; aunque finalmente
mostrara algunos rasgos feudales, actuaba al servicio del capitalismo naciente
en otras comarcas. Al fin y al cabo, tampoco en nuestros tiempos la existencia
de los centros ricos del capitalismo puede explicarse sin la existencia de la
periferia pobres sometidas: unos y otros integran el mismo sistema. Pero
no todo el excedente se evadía hacia Europa. La economía colonial estaba regida
por los mercaderes, los dueños de las minas y los grandes propietarios de
tierras, quienes se repartían el usufructo de la mano de obra indígena y negra
bajo la mirada celosa y omnipotente de la Corona y su principal asociada la Iglesia. El poder
estaba concentrado en pocas manos, que enviaban a Europa metales y alimentos, y
de Europa recibían los artículos suntuarios a cuyo disfrute consagraban sus
fortunas crecientes. No tenían, las clases dominantes, el menor interés en
diversificar las economías internas ni elevar los niveles técnicos y culturales
de la población: era otra su función dentro del engranaje internacional para el
que actuaban, y la inmensa miseria popular, tan lucrativa desde el punto de
vista de los intereses reinantes impedía el desarrollo de un mercado interno de
consumo.
Una economía francesa sostiene que
la peor herencia colonial de América Latina, que explica su considerable atraso
actual, es la falta de capitales. Sin embargo, toda la información histórica
muestra que la economía colonial produjo, en el pasado, una enorme riqueza a
las clases asociadas, dentro de la región, al sistema colonialista de dominio.
La cuantiosa mano de obra disponible, que era gratuita o prácticamente
gratuita, y la gran demanda europea por los productos americanos, hicieron
posible, dice Sergio Bagú, « una precoz y cuantiosa acumulación de capitales en
las colonias ibéricas. El núcleo de beneficiarios, lejos de irse ampliando, fue
reduciéndose en proporción a la masa de población, como se desprende del hecho
cierto de que el número de europeos y criollos desocupados aumentara sin cesar ».
El capital que restaba en América, una vez deducida la parte del león que se
volcaba al proceso de acumulación primitiva del capitalismo europeo, no
generaba, en estas tierras, un proceso análogo al de Europa, para echar las
bases del desarrollo industrial, sino que se desviaba a la construcción de
grandes palacios y templos ostentoso, a la compra de joyas y ropas y muebles de
lujo, al mantenimiento de servidumbres numerosas y al despilfarro de las
fiestas.
En buena medida, también ese
excedente quedaba inmovilizado en la compra de nuevas tierras o continuaba
girando en las actividades especulativas y comerciales.
En el ocaso de la era colonial,
encontrará Humboldt en México « una enorme masa de capitales amontonados en
manos de los propietarios de minas, o en las de negociantes que se han retirado
del comercio ». no menos de la mitad de la propiedad raíz y del capital total
de México pertenecía, según testimonio, a la Iglesia , que además controlaba buena parte de las
tierras restantes mediante hipotecas. Los mineros mexicanos invertían sus
excedentes en la compra de latifundios, y en los empréstitos en hipoteca, al
igual que los grandes exportadores de Veracruz y Acapulco; la jerarquía
clerical extendía sus bienes en la misma dirección. Las residencias capaces de
convertir al plebeyo en príncipe y los templos despampanantes nacían como los
hongos después de la lluvia.
En el Perú, a mediados del siglo XVII, grandes
capitales precedentes de los encomenderos, mineros, inquisidores y funcionarios
de la administración imparcial se volcaban al comercio. Las fortunas nacidas en
Venezuela del cultivo del cacao, iniciado a fines del siglo XVI, látigo en
mano, a costa de legiones de esclavos negros, se invertían «en nuevas
plantaciones y otros cultivos comerciales, así como en minas, bienes raíces
urbanos, esclavos y hatos de ganados».
Ruinas de Postosí: EL CICLO DE LA PLATA
Analizando la naturaleza de las
relaciones « metrópoli-satélite» a lo largo de la historia de América Latina
como una cadena de subordinaciones
sucesivas, André Gunder Frank ha destacado en una de sus obras, que las
regiones hoy día más signadas por el subdesarrollo y la pobreza son aquellas
que en el pasado han tenido lazos más estrechos con la metrópoli y han
disfrutado de períodos de auge. Son las regiones que fueron las mayores
productoras de bienes exportados hacia Europa o, posteriormente, hacia Estados
Unidos, y las fuentes más caudalosas de capital: regiones abandonadas por la
metrópoli cuando por una u otra razón los negocios decayeron. Potosí brinda el
ejemplo más claro de esta caída hacia el vacío.
Las minas de plata de Guanajuato y
Zacatecas, en México, vivieron su auge posteriormente. En los siglos XVI y XVII, el cerro
rico de Potosí fue el centro de la vida colonial americana: a su alrededor
giraban, de un modo u otro, la economía chilena, que le proporcionaba trigo,
carne seca, pieles y vinos; la ganadería y las artesanías de Córdoba y Tucumán,
que la abastecían de animales a tracción y de tejidos; las minas de mercurio de
Huancavelica y la región de Arica por donde se embarcaba la plata para Lima,
principal centro administrativo de la época. El siglo XVIII señala el
principio del fin de la economía de mala plata que tuvo su centro en Potosí;
sin embargo, en la época de la independencia, todavía la población del
territorio que hoy comprende Bolivia era superior a la que habitaba lo que hoy
es la Argentina.
Siglo y medio después, la población boliviana es casi seis
veces menor que la población Argentina.
Aquella sociedad potosina, enferma
de ostentación y despilfarro, solo dejó a Bolivia la vaga memoria de sus esplendores,
las ruinas de sus iglesias y palacios, y ocho millones de cadáveres de indios.
Cualquiera de los diamantes incrustados en el en escudo de un caballero rico
valía más, al fin y al cabo que lo que un indio podía ganar en toda su vida de mitayo, pero el caballero se
fugó con los diamantes, Bolivia, hoy uno de los países más pobres del mundo,
podría jactarse –si ello no le resultara patéticamente inútil- de haber nutrido
la riqueza de los países más ricos. En nuestros días, Potosí es una pobre
ciudad de la pobre Bolivia: « la ciudad que más ha dado al mundo y la que menos
tiene», como me dijo una vieja señora potosina, envuelta en un kilométrico chal
de lana de alpaca, cuando conversamos ante el patio andaluz de su casa de dos
siglos. Esta ciudad condenada a la nostalgia, atormentada por la miseria y el
frío, es todavía una herida abierta del sistema colonial en América: una
acusación. El mundo tendría que empezar por pedirle disculpas.
Se vive de los escombros. En 1640,
el padre Álvaro Alonso Barba publicó en Madrid, en la imprenta del reino, su
excelente tratado sobre el arte de los metales. El estaño, escribió, Barba, «es
veneno”. Mencionó cerros donde « hay mucho estaño, aunque lo conocen pocos, y
por no hallarle la plata que todos buscan, le echan por ahí». En Potosí se
explota ahora el estaño que los españoles arrojan a un lado como basura.
Se venden las paredes de las casas
viejas como estaño de buena ley. Desde las bocas delos cinco socavones que los
españoles abrieron en el cerro rico se ha chorreado la riqueza a lo largo de
los siglos. El cerro ha ido cambiando de color
a medida que los tiros de dinamita lo han ido vaciando y le han bajado
el nivel de la cumbre. Los montones de roca, acumulaba en torno de los
infinitos agujeros, tiene todos los colores: son rozados, lilas, púrpuras
ocres, grises, dorados, pardos. Una colcha de retazos. Los llamperos rompen
las la roca y las palliris indígenas, de mano sabia para pesar y
separar, picotean, como pajaritos, los restos de minerales en busca de estaño.
En los viejos socavones que no están inundados los mineros entran todavía, la lámpara
de carburo en una mano, encogidos los cuerpos, para arrancar lo que se pueda.
Plata no hay. Ni un relumbrón; los españoles barrían las vetas hasta con
escobillas. Los pallacos cavan a pico y a pala pequeños túneles para
extraer venenos de los despojos. El cerro es rico todavía – me decía sin
asombro un desocupado que arañaba la tierra con las manos-. Dios ha de ser, figúrese: el mineral
crece como su fuera planta, igual ». Frente al cerro rico de Potosí, se alza el
testigo de la devastación. Es un monte llamado
Huakajchi, que en quechua significa: « Cerro que ha llorado ». de sus
laderas brotan muchos manantiales de agua pura, los « ojos de agua » que dan de beber a los
mineros.
En sus épocas de auge al promediar
el siglo XVII, la cuidad había congregado a muchos pintores y
artesanos españoles o criollos o imagineros indígenas que imprimieran su sello
al arte colonial americano. Melchor Pérez de Holguín, el Greco de América, dejó
una vasta obra religiosa que a la vez delata el talento de su creador y el
aliento pagano de estas tierras: se hace difícil olvidar, por ejemplo a la espléndida
Virgen María que, con los brazos abiertos, da de mamar con un pecho al niño Jesús
y con el otro a San José. Los orfebres, los cinceladores de platería, los
maestros de repujado y los ebanistas, artífices del metal, la madera fina, el
yeso y los marfiles nobles, nutrieron las numerosas iglesias y monasterios de
Potosí con tallas y altares de infinitas
filigranas, relumbrantes de plata, y púlpitos y retablos valiosísimos.
Los frentes barrocos de los templos, trabajados en piedra, han resistido el
embate de los siglos, pero no ha ocurrido lo mismo con los cuadros, en muchos
casos mortalmente mordidos por la humedad, no con las figuras u objetos de poco
peso. Los turistas y los párrocos han vaciado las iglesias de cuanta cosa han
podido llevarse: desde los cálices y las campanas hasta las tallas de San
Francisco y Cristo en haya o fresno. Estas iglesias desvalijadas,
cerradas ya en su mayoría, se están viniendo abajo, aplastadas por los años. Es
una lástima, porque constituyen todavía, aunque hayan sido saqueadas,
formidables tesoros en pie de un arte colonial que funde y enciende todos los
estilos, valioso en el genio y en la herejía: el « signo escalonado » de
Tiahuanacu en lugar de la cruz y la cruz junto al sagrado sol y la sagrada
luna, las vírgenes y los santos con pelo natural, las uvas y las espigas
enroscadas en las columnas, hasta los capiteles junto con la kantuta, la
flor imperial de los incas; las sirenas, Baco y la fiesta de la vida alternando
con el ascetismo romántico, rostros morenos de algunas divinidades y las cariátides
de rasgos indígenas.
Hay iglesias que han sido reacondicionadas
para prestar, ya vacías de fieles, otros servicios. La iglesia de san Ambrosio
se ha convertido en el cine Omiste, en febrero de 1970, sobre los bajorrelieves
barrocos del frente se anunciaba el próximo estreno: « El munos está loco,
loco, loco». El templo de la
Compañía de Jesús se convirtió también en cine, después en
depósito de mercaderías de la empresa Grace y por último en almacén de víveres
para la caridad pública. Pero otras pocas iglesias están aún, mal que bien, en
actividad: hace por lo menos siglo y medio que los vecinos de Postosí queman
cirios a falta de dinero. La de San Francisco, por ejemplo. Dicen que la cruz
de esta iglesia crece algunos centímetros por año, y que también crece la barba
del Señor de la Vera Cruz ,
un imponente Cristo de plata y seda que apareció en Potosí, traído por nadie,
hace cuatro siglos. Los curas no niegan que cada determinado tiempo lo afeitan,
y le atribuyen, hasta por escrito, todos los milagros: conjuraciones sucesivas
de sequías y pestes, guerras en defensa de la ciudad acosada.
Sin embargo, nada pudo el Señor de
la Vera Cruz
contra la decadencia de Potosí. La extenuación de la plata había sido
interpretado como un castigo divino por las atrocidades y los pecados de los
mineros. Atrás quedaron las misas espectaculares; como los banquetes y las
corridas de toros, los bailes y los fuegos de artificio, el culto religioso a
todo lujo había sido también, al fin y al cabo, un subproducto del trabajo
esclavo de los indios. Los mineros hacían, en la época del esplendor, fabulosas
donaciones para las iglesias y los monasterios, y celebraban suntuosos oficios
fúnebres.
Llaves de plata pura para las
puertas del cielo: el mercader Álvaro Bajarano había ordenado, en su testamento
de 1559, que acompañaran su cadáver « todos los curas y sacerdotes de Potosí».
El curanderismo y la brujería se mezclaban con la religión autorizada, en el
delirio de los fervores y los pánicos de la sociedad colonial. La extremaunción
con campanillas y palio, podía, como la comunión, curar a la agonizante, aunque
resultaba mucho más eficaz un jugoso testamento para la construcción de un
templo o de un altar de plata. Se combatía la fiebre con los evangelios: las
oraciones en algunos conventos refrescaban el cuerpo; en otros, daban calor.
« El Credo era fresco como el
tamarindo o el nitro dulce y la
Salve era cálida como el azahar o el cabello de choclo...».
En la calle Chuquisaca puede uno
admirar el frontis, roído por los siglos, de los condes de Carma y Catyara,
pero el palacio es ahora el consultorio de un cirujano-dentista; la heráldica
del maestre de campo don Antonio López de Quiroga, en la calle Lanza, adorna
ahora una escuelita; el escudo del marqués de Otavi, con sus leones rampantes,
luce en el pórtico del Banco Nacional. «En qué lugares vivirán ahora.
Lejos se ha debido ir...» la anciana potosina, atada a su ciudad, me cuenta que
primero se fueron los ricos, y después también se fueron los pobres: Potosí
tiene ahora tres veces menos habitantes que hace cuatro siglos.
Contemplo el cerro desde una
azotea de la calle Uyuni, una muy angosta y viboreante callejuela colonial,
donde las casas tienen grandes balcones de madera tan pegados de vereda a
vereda que pueden los vecinos besarse o golpearse sin necesidad de bajar a la
calle. Sobreviven aquí, como en toda la ciudad, los viejos candiles de luz
mortecina bajo los cuales, al decir de Jaime Molins, « se solventaron querellas
de amor y se escurrieron, como duendes, embozados caballeros, damas elegantes y
tahúres». La ciudad tiene ahora luz eléctrica, pero no se nota mucho. En las
plazas oscuras, a la luz de los viejos faroles, funcionan las tómbolas por las
noches: vi rifar un pedazo de torta en medio de un gentío.
Junto a Potosí, cayó Sucre. Esta
ciudad del valle, de clima agradable, que antes se había llamado Charcas. La Plata y Chuquisaca
sucesivamente, disfrutó buena parte de la riqueza que manaba de las venas del
cerro rico de Potosí. Gonzalo Pizarro, hermano de Francisco, había instalado
allí su corte, fastuosa como la del rey que quiso ser y no pudo; iglesias y
caserones, parques y quintas de recreos brotaban continuamente junto a los
juristas, los místicos y los retóricos poetas que fueron dando a la ciudad, de
siglo en siglo, su sello. « Silencio, es Sucre. Silencio no más, pues. Pero
antes... ». Antes, esta fue la capital cultural de los virreinatos, la sede
principal arzobispado de América y del más poderoso tribunal de justicia de la
colonia, la ciudad más ostentosa y culta de América del Sur. Doña Cecilia
Contreras de Torres y doña María de las Mercedes Torralba de Gramajo, señoras
de Ubina y Coquechaca, daban banquetes de Camacho: competían en el derroche de
las fabulosas rentas que producían sus minas de Potosí, y cuando las opíparas
fiestas concluían arrojaban por los balcones la vajilla de plata y hasta los
enseres de oro, para que los recogieran los transeúntes afortunados.
Sucre cuenta todavía con una Torre
Eiffel y con sus propios Arcos del Triunfo, y dicen que con todas las joyas de
su virgen se podría pagar toda la gigantesca deuda externa de Bolivia. Pero las
famosas campanas de las iglesias que en 1809 cantaron con júbilo a la
emancipación de América, hoy ofrecen un tañido fúnebre. La ronca campana de San
Francisco, que tantas veces anunciara sublevaciones y motines, hoy dobla por la
mortal inmovilidad de Sucre. Poco importa que siga siendo la capital legal de
Bolivia, y que en Sucre resida todavía la Suprema Corte de
Justicia. Por las calles pasean innumerables leguleyos, enclenques y de piel
amarilla, sobrevivientes testimonios de
la decadencia: doctores e aquellos que usaban quevedos, con cinta negra y todo.
Desde los grandes palacios vacíos, los ilustres patriarcas de Sucre envían a
sus sirvientes a vender empanadas a las ventanillas del ferrocarril. Hubo quien
supo comprar, en otras horas afortunadas, hasta su título de príncipe.
En Potosí y en Sucre solo quedaron
vivos los fantasmas de la riqueza muerta. En Huanchaca, otra tragedia
boliviana, los capitales anglochilenos agitaron, durante el siglo pasado, vetas
de plata de más de dos metros de ancho, con una altísima ley, ahora solo restan
las ruinas humeantes de polvo. Huanchaca continúa en los mapas, como su todavía
existiera, identificada como un centro minero vivo, con su pico y su pala
cruzados. ¿Tuvieron mejor suerte las minas mexicanas de Guanajuato y Zacatecas?
Con base en los datos que
proporciona Alexander von Humboldt, se ha estimado en unos cinco mil
millones de dólares actuales la magnitud del excedente económico evadido de México
entre 1760 y 1809, apenas medio siglo, a través de las exportaciones de
plata y oro. Por entonces no había minas más importantes en América. El
gran sabio alemán comparó la mina de Valenciana, con la de Guanajuato, con la Himmels Furst de
Sajonia, que era la más rica de Europa: la valenciana producía 36 veces más
plata, al filo del siglo, ya dejaba a sus accionistas ganancias 33 veces más
altas. El conde Santiago de Laguna vibraba de emoción al describir, en 1732, el
distrito minero de Zacatecas y « los preciosos tesoros que ocultan sus
preciosos senos », en los cerros « todos
honrados con más de cuatro mil bocas, para mejor servir con el fruto de sus
entrañas a ambas Majestades », Dios y el Rey, y « para que todos acudan a beber
y participar de los grande, de lo rico, de los doctos, de lo urbano y de lo
noble » porque era « fuente de sabiduría, policía, armas, nobleza...». El cura
Marmolejo escribía más tarde a la ciudad de Guanajuato, atravesada por los
puentes, con jardines que tanto se aparecían a los de Semíramis de Babilonia y los templos
deslumbrantes, el teatro, la plaza de toros, los palenque de gallo y las torres
y las cúpulas alzadas contra las verdes laderas de las montañas. Pero este era «
el país de la desigualdad » y Humboldt pudo escribir sobre México: « Acaso en ninguna parte la desigualdad es más
espantosa... la arquitectura de los edificios públicos y privados, la finura
del ajuar de las mujeres, el aire de la sociedad; todo anuncia un extremo de
esmero que se contrapone extraordinariamente a la desnudez, ignorancia y
rusticidad del populacho ». los socavones engullían hombres y mulas en las
lomas de las cordilleras; los indios, « que vivían solo para salir del día »,
padecían hambre endémica y las pestes los mataban como moscas. En un solo año,
1784, una oleada de enfermedades provocadas por la falta de alimentos que
resultó de una helada arrasadora, había segado más de ocho mil vidas en
Guanajuato.
Los capitales no se acumulaban,
sino que se derrochaban. Se practicaba el viejo dicho: « Padre mercader, hijo
caballero, nieto pordiosero ». en una representación dirigida al gobierno, en
1843, Lucas Alamán formuló una sombría advertencia, mientras insistía en la
necesidad de defender la industria nacional mediante un sistema de
prohibiciones y fuertes gravámenes contra la competencia extranjera: « Preciso
es recurrir al fenómeno de la industria, como única fuente de prosperidad
universal –decía- . de nada serviría a Puebla la riqueza de Zacatecas, si no
fuese por el consumo que proporciona a sus manufacturas, y si estas decayesen
otra vez como antes ha sucedido, se arruinaría ese departamento ahora
floreciente, sin que pudiese salvarlo de la miseria la riqueza de aquellas
minas ». la profecía resultó certera. En nuestros días, Zacatecas y Guanajuato
ni siquiera son las ciudades más importantes de sus propias comarcas. Ambas
languidecen rodeadas de los esqueletos de los campamentos de la prosperidad
minera. Zacatecas, lata y árida, vive de la agricultura y exporta mano de obra
hacia otros estados; son bajísimas las leyes actuales de sus minerales de oro y
plata, en relación con los buenos tiempos pasados. De las cincuenta minas que
el distrito de Guanajuato tenía en la explotación, apenas quedan ahora, dos. No
crece la población de la hermosa ciudad, pero afluyen los turistas a contemplar
el esplendor exuberante de los viejos tiempos, a pasear por las callejuelas de
nombres románticos, ricas de leyendas, y a horrorizarse con las cien momias que
las sales de la tierra han conservado intactas. La mitad de las familias del
estado de Guanajuato, con un promedio de más de cinco miembros, viven
actualmente en chozas de una sola habitación.
El derramamiento de la sangre y de
las lágrimas; y sin embargo el Papa había resuelto que los indios tenían alma
En 1581, Felipe II había afirmado,
ante la audiencia de Guadalajara, que ya un tercio de los indígenas de América había sido aniquilado, y que los que aún vivían se veían obligados a pagar tributos por los
muertos. El monarca dijo, además, que los indios eran comprados y vendidos. Que
dormían a la intemperie. Que las madres mataban a sus hijos para salvarlos del
tormento en las minas. Pero la hipocresía de la Corona tenía menos límites
que el Imperio: la Corona
recibía una quinta parte del valor de los metales que arrancaban sus súbditos
en toda la extensión del Nuevo Mundo hispánico, además de otros impuestos, y
otro tanto ocurría, en el siglo XVIII, con la Corona portuguesa en
tierras de Brasil. La plata y el oro de América penetraron como un ácido
corrosivo, al decir de Engels, por todos los poros de la sociedad feudal
moribunda en Europa, y al servicio del naciente mercantilismo capitalista los
empresarios mineros convirtieron a los indígenas y a los esclavos negros en un
numerosísimo « proletariado externo » de la economía europea. La esclavitud
grecorromana resucitaba en los hechos, en un mundo distinto; al infortunio de
los indígenas de los imperios aniquilados en la América Hispánica
hay que sumar el terrible destino de los negros arrebatados a las aldeas
africanas para trabajar en Brasil y en la Antillas.
La economía colonial
latinoamericana dispuso de la mayor concentración de fuerza de trabajo hasta
entonces conocida, para hacer posible la mayor concentración de riqueza de que
jamás haya dispuesto civilización alguna en la historia mundial.
Aquella violenta marca de codicia, horror y bravura
no se abatió sobre estas comarcas sino al precio del genocidio nativo: las
investigaciones recientes mejor fundadas atribuyen al México precolombino una
población que oscila entre los veinticinco y treinta millones, y se estima que
había una cantidad semejante de indios en la región andina; América Central y
las Antillas contaban entre diez y trece millones de habitantes.
Los indios de la América sumaban no menos
de setenta millones, y quizás más, cuando los conquistadores extranjeros
aparecieron en el horizonte; un siglo y medio después
se habían reducido, en total, a solo tres millones y medio. Según el
marqués de Barinas, entre Lima y Paita, donde habían vivido más de dos millones
de indios, no quedaban más que cuatro mil familias indígenas en 1685. El
arzobispo Liñana y Cisneros negaba el aniquilamiento de los indios: «Es que se
ocultan –decía- para no pagar tributos, abusando de la libertad de que gozan y
que no tenían en la época de los incas». Manaba sin cesar el metal de las
vetas americanas, y de la corte española llegaban, también sin cesar,
ordenanzas que otorgaban una protección de papel y una dignidad de tinta a los
indígenas, cuyo trabajo extenuante sustentaba al reino. La ficción de la
legalidad amparaba al indio; la explotación de la realidad amparaba al indio;
la explotación de la realidad lo desangraba. De la esclavitud a la encomienda
de servicios, y de esta a la encomienda de tributos y al régimen de salarios,
las variantes en la condición jurídica de la mano de obra indígena no alteraron
más que superficialmente su situación real, la Corona consideraba tan
necesaria la explotación humana de la fuerza de trabajo aborigen, que en 1601
Felipe III dictó reglas prohibiendo el trabajo forzoso en las minas, y simultáneamente,
envió otras instrucciones secretas ordenando continuarlo « en caso de que
aquella medida hiciese flaquear la producción ». Del mismo modo, entre 1616 y 1619 el
visitador y gobernador Juan de Solórzano hizo una investigación sobre las
condiciones de trabajo en las minas de mercurio de Huancavelica: « ...el veneno
penetraba en la pura médula, debilitando los miembros todos y provocando un
temblor constante, muriendo los obreros, por lo general, en el espacio de cuatro años », informó al Consejo de Indias y al monarca.
Pero en 1631 Felipe IV ordenó que se continuara allí con el mismo sistema, y su
sucesor, Carlos II, renovó tiempo después el decreto. Estas minas de mercurio
eran directamente explotadas por la
Corona , a diferencia de las minas de plata, que estaban en
manos de empresarios privados.
En tres centurias, el cerro rico de Potosí quemó, según
Josiah Conder, ocho millones de vidas. Los indios eran arrancados de las
comunidades agrícolas y arriados, junto con sus mujeres y sus hijos, rumbo al
cerro. De cada diez que marchaban hacia los altos páramos helados, siete no
regresaban jamás. Luis Capoche, que era dueño de minas y de ingenios, escribió
que « estaban los caminos cubiertos que parecía que se mudaba el reino ». En
las comunidades, los indígenas habían visto
« volver muchas mujeres afligidas sin sus maridos y muchos hijos huérfanos
sin sus padres » y sabían que en la mina esperaban « mil muertes y desastres ». Los españoles
batían cientos de millas a la redonda en busca de mano de obra. Muchos de los
indios morían por el camino, antes de llegar a Potosí. Pero eran las terribles
condiciones de trabajo en la mina las que más gente mataban. El dominico fray
Domingo de Santo Tomás denunciaba al Consejo de Indias, en 1550, a poco de
nacida la mina, que Potosí era una «
boca de infierno » que anualmente tragaba indios por millares y que los rapaces
mineros trataban a los naturales « como animales sin dueños ». Y fray Rodrigo
de Loaysa diría después: « Estos pobres indios son como las sardinas en el mar.
Así como, los otros peces persiguen a
los miserables indios... ». Los caciques de las comunidades tenían la obligación
de reemplazar a los mitayos que iban muriendo, con nuevos hombres de dieciocho
a cincuenta años de edad. El corral de repartimiento, donde se adjudicaban los
indios a los dueños de las minas y los ingenios, una gigantesca cancha de
paredes de piedra, sirve ahora para que los obreros jueguen al fútbol; la cárcel
de los mitayos, un informe montón de ruinas, puede ser todavía contemplada a la
entrada de Potosí.
En la
Recopilación de Leyes de Indias no faltan decretos de aquella
época estableciendo la igualdad de derechos de los indios y los españoles para
explotar las minas y prohibiendo expresamente que se lesionaran los derechos de
los nativos. La historia formal –letra muerta que en nuestros tiempos recoge la
letra muerta de los tiempos pasados- no tendría de qué quejarse, pero mientras
se debatía en legajos infinitos la legislación del trabajo indígena y estallaba
en tinta el talento de los juristas españoles, en América la ley «se acataba
pero no se cumplía». En los hechos, « el pobre del indio es una moneda –al
decir de Luis Capoche- con lo cual se halla todo lo que es menester, como en
oro y plata, y muy mejor ». Numerosos individuos reivindicaban ante los
tribunales su condición de mestizos para que no los mandaran a los socavones,
ni los vendieran y revendieran en el mercado.
A fines del siglo XVII, Concolorcorvo, por cuyas
venas corría sangre indígena, renegaba así de los suyos: « No negamos que las
minas consumen número considerable de indios, pero esto no procede del trabajo
que tienen en las minas de plata y azogue, sino del libertinaje en que viven ».
El testimonio de Capoche, que tenía muchos indios a su servicio, resulta
ilustrativo en este sentido. Las glaciales temperaturas de la intemperie
alternaban con los calores infernales en lo hondo del cerro. Los indios
entraban en las profundidades, « y ordinariamente los sacan muertos y otros
quebradas las cabezas y las piernas, y en los ingenios cada día se hieren ».
Los mitayos hacían saltar en mineral a punta de barreta y luego lo subían
cargándolo a la espalda, por escalas, a la luz de una vela. Fuera del socavón, movían los largos.
La « mita » era una máquina de tritura indios. El
empleo del mercurio para la extracción de la plata por amalgama envenenaba
tanto o más que los gases tóxicos en el vientre de la tierra. Hacía caer el
cabello y los dientes y provocaba temblores indominables. Los « azogados » se
arrastraban pidiendo limosna por las calles. Seis mil quinientas fogatas ardían
en la noche sobre las ladras del cerro rico, y en ellas se trabajaba la plata
valiéndose del viento que enviaba el «
glorioso San Agustino » desde el cielo. A causa del humo de los hornos no había
pastos ni sembradíos en un radio de seis leguas alrededor de Potosí, y las
emanaciones no eran menos implacables con los cuerpos de los hombres.
No faltaban las justificaciones ideológicas. La sangría
del Nuevo Mundo se convertía en un acto de caridad o una razón de fe. Junto con
la culpa nació todo un sistema de coartadas para las conciencias culpables. Se
transformaba a los indios en bestias de carga, porque resistían un peso mayor al
que soportaba el débil lomo de la llama, y de paso se comprobaba que, en
efecto, los indios eran bestias de carga. Un virrey de México consideraba que
no había mejor remedio que el trabajo en las minas para curar la « maldad natural » de los indígenas. Juan Ginés
de Sepúlveda, el humanista, sostenía que los indios merecían el trato que recibían
porque sus pecados e idolatrías constituían una ofensa contra Dios. El conde de
Bufón afirmaba que no se registraba en los indios, animales frígidos y débiles,
«ninguna actividad del alma». El abate De Paw inventaba una América donde los
indios degenerados alternaban con perros que no sabían ladrar, vacas
incomestibles y camellos impotentes.
En el siglo XVII, el padre Gregorio García
sostenía que los indios eran de ascendencia judía, porque al igual que los judíos
«son perezosos, no creen en los milagros de Jesucristo y no están agradecidos a los españoles por
todo el bien que les han hecho». Al menos, no negaba este sacerdote que los
indios descendieran de Adán y Eva: eran numerosos los teólogos y pensadores que
no habían quedado convencidos por la
Bula del Papa Paulo
III, emitida en 1537, que había declarado a los indios «verdaderos hombres».
El padre Bartolomé de las Casas agitaba la corte española
con sus denuncias contra la crueldad de los conquistadores de América: en 1557,
un miembro del real consejo le respondió que los indios estaban demasiado bajos
en la escala de la humanidad para ser capaces de recibir la fe.
Las Casas dedicó su fervorosa vida a la defensa de
los indios frente a los desmanes de los mineros y los encomenderos. Decía que
los indios preferían ir al infierno para no encontrarse con cristianos.
A los conquistadores y colonizadores se les «encomendaban»
indígenas para que los catequizaran. Pero como los indios debían al «
encomendero » servicios personales y tributos económicos, no era mucho el
tiempo que quedaba para introducirlos en
el cristiano sendero de la salvación. En recompensa a sus servicios, Hernán
Cortés había recibido veintitrés mil vasallos; se repartían los indios al mismo
tiempo que se otorgaban las tierras mediante mercedes reales o se las obtenía por
el despojo directo. Desde 1536 los indios eran otorgados en encomienda, junto
con su descendencia, por el término de dos vidas: la del encomendero y su
heredero inmediato; desde 1629 el régimen se fue extendiendo, en la práctica.
Se vendían las tierras con los indios adentro. En el siglo XVIII, los
indios, los sobrevivientes, aseguraban la vida cómoda de muchas generaciones
por venir. Como los dioses vencidos persistían en sus memorias, no faltaban
coartadas santas para el usufructo de su mano de obra por parte de los
vencedores: los indios eran paganos, no merecían otra vida. ¿Tiempos pasados?
Cuatrocientos veinte años después de la
Bula del Papa Paulo III, en septiembre de 1957, la Corte Suprema de
Justicia del Paraguay emitió una circular comunicando a todos los jueces del país
que « los indios son tan seres humanos como los otros habitantes de la república
» Y el Centro de Estudios Antropológicos de la Universidad Católica
de Asunción realizó posteriormente una encuesta reveladora en la capital y en el
interior: de cada diez paraguayos, ocho creen que « los indios son como animales ». En Caaguazú, en
el Alto Paraná y en el Chaco, los indios son cazados como fieras, vendidos a
precios baratos y explotados en régimen de virtual esclavitud. Sin embargo, casi
todos los paraguayos tienen sangre indígena, y el Paraguay no se cansa de
componer canciones, poemas y discursos en homenaje al « alma guaraní ».
La nostalgia peleadora de Túpac
Amaru
Cuando los españoles irrumpieron en América, estaba
en su apogeo el imperio teocrático de los incas, que extendía su poder sobre lo
que hoy llamamos Perú, Bolivia y Ecuador, abarcaba parte de Colombia y de Chile
y llegaba hasta el norte argentino y la selva brasileña; la confederación de
los aztecas había conquistado un alto nivel de eficacia en el valle de México,
y en Yucatán y Centroamérica la civilización espléndida de los mayas persistía
en los pueblos herederos, organizados para el trabajo y la guerra.
Estas sociedades han dejado numerosos testigos de su
grandeza, a pesar de todo el largo tiempo de la devastación: monumentos
religiosos levantados con mayor sabiduría que las pirámides egipcias, eficaces
creaciones técnicas para la pelea contra la naturaleza, objetos de arte que
delatan un invicto talento. En el museo de Lima pueden verse centenares de cráneos
que fueron objeto de trepanaciones y curaciones con placas de oro y plata por
parte de los cirujanos incas. Los mayas habían sido grandes astrónomos, habían
medido el tiempo y el espacio con precisión asombrosa, y habían descubierto el
valor de la cifra cero antes que ningún otro pueblo en la historia. Las
acequias y las islas artificiales creadas por los aztecas deslumbraron a Hernán
Cortés, aunque no eran de oro.
La conquista rompió las bases de aquellas civilizaciones.
Peores consecuencias que la sangre y el fuego de la guerra tuvo la implantación
de una economía minera. Las minas exigían grandes desplazamientos de población
y desarticulaban las unidades agrícolas comunitarias; no solo extinguían vidas
innumerables a través del trabajo forzado, sino que además, indirectamente,
abatían el sistema colectivo de cultivos. Los indios eran conducidos a los
socavones, sometidos a la servidumbre de los encomenderos y obligados a
entregar por nada las tierras que obligatoriamente dejaban o descuidaban. En la
costa del Pacífico los españoles destruyeron o dejaron extinguir los enormes
cultivos de maíz, yuca, frijoles, pallares, maní, papa dulce; el desierto devoró
rápidamente grandes extensiones de tierra que habían recibido vida de la red
incaica de irrigación. Cuatro siglos y medio después de la conquista solo
quedaban rocas y matorrales en el lugar de la mayoría de los caminos que unían
el imperio. Aunque las gigantescas obras públicas de los incas fueron, en su
mayor parte, brotadas por el tiempo o por la mano de los usurpadores, restan aún,
dibujadas en la cordillera de los Andes, las interminables terrazas que permitían
y todavía permiten cultivar las laderas de las montañas.
Un técnico norteamericano[4],
estimaba, en 1936, que si en ese año se hubieran construido, con métodos
modernos, esas terrazas, hubieran costado unos treinta mil dólares por acre.
Las terrazas y los acueductos de irrigación fueron posibles, en aquel imperio
que no conocía la rueda, el caballo ni el hierro, merced a la prodigiosa
organización y a la perfección técnica lograda a través de una sabia división
del trabajo, pero también gracias a la fuerza religiosa que regía la relación
del hombre con la tierra – que era sagrada y estaba, por lo tanto, siempre
viva.
También habían sido asombrosas las respuestas aztecas
al desafío de la naturaleza. En nuestros días, los turistas conocen por «jardines
flotantes» las pocas islas sobrevivientes en el lago desecado donde ahora se
levanta, sobre las ruinas indígenas, la capital de México. Estas islas habían
sido creadas por los aztecas para dar respuesta al problema de la falta de
tierras en el lugar elegido para la creación de Tenochtitlán. Los indios habían
trasladado grandes masas de barro desde las orillas y habían apresado las
nuevas islas de limo entre delgadas paredes de cañas, hasta que las raíces de
los árboles les dieron firmeza. Por entre los nuevos espacios de tierra se
deslizaban los canales de agua. Sobre estas islas inusitadamente fértiles creció
la poderosa capital de los aztecas, con sus amplias avenida, sus palacios de
austera belleza y sus pirámides escalonadas: brotada mágicamente de la laguna,
estaba condenada a desaparecer ante los embates de la conquista extranjera.
Cuatro siglos demoraría México para alcanzar una población tan numerosa como la
que existía en aquellos tiempos. Los indígenas eran, como dice Darcy
Ribeiro, el combustible del sistema productivo colonial. «Es casi seguro –
escribe Sergio Bagú- que a las minas hispanas fueron arrojados centenares de
indios escultores, arquitectos, ingenieros y astrónomos confundidos entre la multitud esclava, para
realizar un burdo y agotador trabajo de extracción. Para la economía colonial,
la habilidad técnica de esos individuos no interesaba. Solo contaban ellos como
trabajadores no calificados» o no se
perdieron todas las esquirlas de aquellas culturas rotas. La esperanza del
renacimiento de la dignidad perdida alumbraría numerosas sublevaciones indígenas.
En 1781 Túpac Amaru puso sitio al Cuzco.
Este cacique mestizo, directo descendiente de los emperadores incas, encabezó el movimiento
mesiánico y revolucionario de mayor envergadura. La gran rebelión estalló en la
provincia de Tinta. Montado en su caballo blanco, Túpac Amaru entró en la plaza
de Tungasuca y al son de los tambores y pututus anunció que había condenado a
la horca al corregidor real Antonio Juan de Arriaga, y dispuso la prohibición
de la mita de Potosí. La provincia de Tinta estaba quedando despoblada a causa
del servicio obligatorio en los socavones de plata de cerro rico.
Pocos días después, Túpac Amaru expidió un nuevo
bando por el que decretaba la libertad de los esclavos. Abolió todos los
impuestos y el « repartimiento » de mano de obra indígena en todas sus formas.
Los indígenas se sumaban, por millares y millares, a las fuerzas del «padre de
todos los pobres y de todos los miserables y desvalidos”.
Al frente de sus guerrilleros, el caudillo se lanzó
sobre el Cuzco. Marchaba predicando arengas: todos los que murieran bajo sus órdenes
en esta guerra resucitarían para disfrutar las felicidades y las riquezas de
las que habían sido despojados por los invasores.
Se sucedieron victorias y derrotas; por fin
traicionado y capturado por uno de sus jefes, Túpac Amaru fue entregado,
cargado de cadenas, a los realistas. En su calabozo entró el visitador Areche
para exigirle, a cambio de promesas, los nombres de los cómplices de la rebelión.
Túpac Amaru le contestó con desprecio «Aquí no hay más cómplice que tú y yo; tú
por opresor, y yo por libertador, merecemos la muerte».
Túpac fue sometido a suplicio, junto con su esposa,
sus hijos y sus principales partidarios, en la plaza del Wacaypata, en el
Cuzco. Le cortaron la lengua. Ataron sus brazos y sus piernas a cuatro caballos
para descuartizarlo, pero el cuerpo no se partió. Lo decapitaron al pie de la
horca. Enviaron la cabeza a Tinta. Uno de sus brazos fue a Tungasuca y el otro
a Carabaya. Mandaron una pierna a santa Rosa y la otra a Livitaca. Le quemaron
el torso y arrojaron las cenizas al río Watanay. Se recomendó que fuera
extinguida toda su descendencia, hasta el cuarto grado.
En 1802 otro cacique descendiente de los incas,
Astorpilco, recibió la visita de Humboldt. Fue en Cajamarca, en el exacto sitio
donde su antepasado, Atahualpa, había visto por primera vez al conquistador
Pizarro.
El hijo del cacique acompañó al sabio alemán a
recorrer las ruinas del pueblo y los escombros del antiguo palacio incaico,
y mientras caminaban le hablaba de los
fabulosos tesoros escondidos bajo el polvo y las cenizas. « ¿No sentís a veces
el antojo de cavar en busca de los tesoros para satisfacer vuestras
necesidades?», le preguntó Humboldt. Y el joven contestó: «Tal antojo no nos
viene. Mi padre dice que sería pecaminoso: si tuviéramos las ramas doradas con
todos los frutos de oro, los vecinos blancos nos odiarían y nos harían daño».
El cacique cultivaba un pequeño campo de trigo. Pero eso no bastaba para
ponerse a salvo de la codicia ajena. Los usurpadores, ávidos de oro y plata y
también de brazos esclavos para trabajar las minas, no demoraron en abalanzarse
sobre las tierras cuando los cultivos ofrecieron ganancias tentadoras. El
despojo continuó todo a lo largo del tiempo, y en 1969, cuando se anunció la
reforma agraria en el Perú, todavía los diarios daban cuenta, frecuentemente,
de que los indios de las comunidades rotas de la sierra invadían de tanto en
tanto, desplegando sus banderas, las tierras que habían sido robadas a ellos o
a sus antepasados, y eran repelidos a balazos por el ejército. Hubo que esperar
casi dos siglos desde Túpac Amaru para que el general nacionalista Juan Velasco
Alvarado recogiera y aplicara aquella frase del cacique, de resonancias
inmortales: « ¡Campesino! ¡El patrón ya no comerá más tu pobreza! ».
Otros héroes que el tiempo se ocupó de rescatar de la
derrota fueron los mexicanos Hidalgo y Morelos. Miguel Hidalgo, que había sido
hasta los cincuenta años un apacible cura rural, un buen día echó a vuelo las
campanas de la iglesia de Dolores llamando a los indios, a luchar por su
liberación:
« ¿Queréis empeñaros en el esfuerzo de recuperar, de
los odiados españoles, las tierras
robadas a vuestros antepasados hace trescientos años? ». Levantó el
estandarte de la virgen india de Guadalupe, y antes de seis semanas ochenta mil
hombres lo seguían, armados con machetes, picas hondas, arcos y flechas. El
cura revolucionario puso fin a los
tributos y repartió las tierras de Guadalajara; decretó la libertad de los
esclavos; abalanzó sus fuerzas sobre la ciudad de México. Pero fue finalmente
ejecutado, al cabo de una derrota militar y, según dicen, dejó al morir un
testimonio de apasionado arrepentimiento. La revolución no demoró en encontrar
un nuevo jefe, el sacerdote José María Morelos: « Deben tenerse como enemigos
todos los ricos, nobles y empleados de primer orden... ». Su movimiento –insurgencia
indígena y revolución social- llegó a dominar una gran extensión del territorio
de México hasta que Morelos fue también derrotado y fusilado. La independencia
de México, seis años después, « resultó ser un negocio perfectamente hispánico,
entre europeos y gentes nacidas en América... una lucha política dentro de la
misma clase reinante ». El encomendado fue convertido en peón y el encomendero
en hacendado.
La Semana
Santa de los indios termina sin Resurrección
A principios de nuestro siglo, todavía los dueños de
los pongos, indios dedicados al servicio doméstico, los ofrecían en
alquiler a través de los diarios de La Paz. Hasta la revolución de 1932, que devolvió a
los indios bolivianos el pisoteado derecho a la dignidad, los pongos comían
las sombras de la comida del perro, a cuyo costado dormían, y se hincaban para
dirigir la palabra a cualquier persona de piel blanca.
Los indígenas habían sido bestias de carga para
llevar a la espalda los equipajes de los conquistadores: las cabalgaduras eran
escasas. Pero en nuestros días pueden verse, por todo el altiplano andino,
changadores aimaraes y quechuas cargando fardos hasta con los dientes a cambio
de un pan duro. La neumoconiosis había sido la primera enfermedad profesional
de América; en la actualidad cuando los mineros bolivianos cumplen treinta y
cinco años de edad, ya sus pulmones se niegan a seguir trabajando: el
implacable polvo de sílice impregna la piel del minero, le raja la cara y las
manos, le aniquila los sentidos del olfato y el sabor, y le conquista los
pulmones, los endurece y los mata.
Los turistas adoran fotografiar a los indígenas del
altiplano vestidos con sus ropas típicas. Pero ignoran que la actual vestimenta
indígena fue impuesta por Carlos III a fines del siglo XVIII. Los
trajes femeninos que los españoles obligaron a usar a las indígenas eran
calcados de los vestidos regionales de las labradoras extremeñas, andaluzas y
vascas, y otro tanto ocurre con el peinado de las indias, raya al medio,
impuesto por el virrey Toledo. No sucede lo mismo en cambio con el consumo de
la coca, que no nació con los españoles; ya que existía en tiempos de los
incas.
La coca se distribuía, sin embargo, con mesura; el
gobierno incaico la monopolizaba y solo permitía su uso con fines rituales o
para el duro trabajo en las minas. Los españoles estimularon agudamente el
consumo de coca. Era un espléndido negocio. En el siglo XVI se
gastaba tanto, en Potosí, en ropa europea para los opresores como en coca para
los oprimidos. Cuatrocientos mercaderes españoles vivían, en el Cuzco, del tráfico
de coca, en las minas de plata de Potosí entraban anualmente cien mil cestos,
con un millón de kilos de hojas de coca. La iglesia extraía impuestos a la
droga. En inca Garcilaso de la
Vega nos dice, en sus, «comentarios reales», que la mayor
parte de la renta del obispo y de los canónigos y demás ministros de la iglesia
del Cuzco provenía de los diezmos sobre la coca, y que el transporte y la venta
de este producto enriquecían a muchos españoles. Con las escasas monedas que
obtenían a cambio de su trabajo, los indios compraban hojas de coca en lugar de
comida: masticándola, podían soportar mejor, al precio de abreviar su propia
vida, las mortales tareas impuestas. Además de la coca, los indígenas consumían
aguardiente, y sus propietarios se quejaban de la propagación de los «vicios
maléficos». A esta altura del siglo veinte, los indígenas de Potosí continúan
masticando coca para matar el hambre y matarse y siguen quemándose las tripas
con alcohol puro. Son las estériles revanchas de los condenados. En las minas
bolivianas, los obreros llaman todavía mita a su salario.
Desterrados en su propia tierra, condenados al éxodo
eterno, los indígenas de América Latina fueron empujados hacia las zonas más
pobres, las montañas áridas o el fondo de los destierros, a medida que se
extendía la frontera de la civilización dominante. Los indios han padecido y
padecen –síntesis del drama de toda América Latina- la maldición de su
propia riqueza. Cuando se descubrieron los placeres de oro del río
Bluefields, en Nicaragua, los indios carcas fueron rápidamente arrojados lejos
de sus tierras en las riberas, y esta es también la historia de los indios de
todos los valles fértiles y los subsuelos ricos del río Bravo al sur. Las
matanzas de los indígenas que comenzaron con Colón nunca cesaron. En Uruguay y
en la Patagonia
argentina, los indios fueron exterminados, el siglo pasado, por tropas que los
buscaron y los acorralaron en los bosques o en el desierto, con el fin de que
no estorbaran el avance organizado de los latifundios ganaderos[5].
Los indios yanquis, del estado mexicano de Sonora, fueron sumergidos en un baño
de sangre para que sus tierras, ricas en recursos minerales y fértiles para el
cultivo, pudieran ser vendidas sin inconvenientes a diversos capitalistas
norteamericanos. Los sobrevivientes eran deportados rumbo a las plantaciones de
Yucatán.
Así, la península de Yucatán se convirtió no solo en
el cementerio de los indígenas mayas que habían sido sus dueños, sino también
en la tumba de los indios yanquis, que llegaban desde lejos: a principios de
siglo, los cincuenta reyes del henequén disponían de más de cien mil esclavos
indígenas en sus plantaciones. Pese a su excepcional fortaleza física, raza de
gigantes hermosos, dos tercios de los yanquis murieron durante el primer año de
trabajo esclavo.. en nuestros días, la fibra de henequén solo puede competir
con sus sustitutos simétricos gracias al nivel de vida sumamente bajo de los
obreros. Las cosas han cambiado, es cierto, pero no tanto como se cree, al
menos para los indígenas de Yucatán.: «Las condiciones de vida de estos
trabajadores se asemeja en mucho al trabajo esclavo», dice el profesor Arturo Bonilla, el peón indígena
está obligado a entregar jornadas gratuitas de trabajo para que el hacendado le
permita cultivar, en las noches de claro de luna, su propia parcela: «Los
antepasados de este indio cultivaban libremente, sin contraer deudas, el suelo
rico de la llanura, que no pertenecía a nadie. ¡Él trabaja gratis para
asegurarse el derecho de cultivar la pobre montaña!».
No se salvan, en nuestros días, ni siquiera los indígenas
que viven aislados en el fondo de las selvas. A principios de este siglo,
sobrevivían aún doscientas treinta tribus en Brasil; desde entonces han
desaparecido noventa, borradas del planeta por obra y gracia de las armas de
fuego y los microbios. Violencia y enfermedad, avanzadas de la civilización: el
contacto con el hombre blanco continúa siendo, para el indígena, el contacto
con la muerte. Las disposiciones legales que desde 1537 protegen a los indios
de Brasil se han vuelto contra ellos. De acuerdo con el texto de todas las
constituciones brasileñas, son, «los primitivos y naturales señores» de las
tierras que ocupan. Ocurre que cuánto más ricas resultan esas tierras vírgenes
más grave se hace la amenaza que pende cobre sus vidas; la generosidad de la
naturaleza los condena al despojo y al crimen. La cacería de indios se ha
desatado, en estos últimos años, con furiosa crueldad; la selva más grande del
mundo, gigantesco espacio tropical abierto a la leyenda y a la aventura, se ha
convertido, simultáneamente, en el escenario, de un nuevo sueño americano. En
tren de conquista, hombres y empresas de los Estados Unidos se han abalanzado
sobre la Amazonia
como si fuera un nuevo Far West. Esta invasión norteamericana ha encendido como
nunca la codicia de los aventureros brasileños. Los indios mueren sin dejar
huellas y las tierras se venden en dólares a los nuevos interesados. El oro y
otros minerales cuantiosos, la madera y el caucho, riquezas cuyo valor
comercial los nativos ignoran, aparecen vinculadas a los resultados de cada una
de las escasas investigaciones que se han realizado. Se sabe que los indígenas
han sido ametrallados desde helicópteros y avionetas, que se les ha inoculado
el virus de la viruela, que se ha arrojado dinamita sobre sus aldeas y se le ha
obsequiado azúcar mezclada con estricnina y sal con arsénico. El propio
director del Servicio de Protección a los Indios, designado por la dictadura de
Castello Branco para sanear la administración, fue acusado, con pruebas, de
cometer cuarenta y dos tipos diferentes de crímenes contra los indios. El escándalo
estalló en 1968.
La sociedad indígena de nuestros días no existe en el
vacío, fuera del marco general de la economía latinoamericana. Es verdad que
hay tribus brasileñas todavía encerradas en la selva, comunidades del altiplano
aisladas por completo del mundo, reductos de barbarie en la frontera de
Venezuela, pero por lo general los indígenas están incorporados al
sistema de producción y al mercado de consumo, aunque sea en forma indirecta.
Participan, como víctimas, de un orden económico y social donde desempeñan el
duro papel de los más explotados entre
los explotados. Compran y venden buena parte de las escasas cosas que consumen
y producen, en manos de intermediarios poderosos y voraces que cobran mucho y
pagan poco; son jornaleros en las plantaciones, la mano de obra más barata, y
soldados en las montañas; gastan sus días trabajando parta el mercado mundial o
peleando por sus vencedores. En países como Guatemala, por ejemplo, constituyen
el eje de la vida económica nacional: año tras año, cíclicamente, abandonan sus
tierras sagradas, tierras altas, minifundios del tamaño de un cadáver, para
brindar doscientos mil brazos a las cosechas del café, el algodón y el azúcar
en las tierras bajas. Los contratistas los transportan en camiones, como
ganado, y no siempre la necesidad decide: a veces decide el aguardiente. Los
contratistas pagan una orquesta de marimba y hacen correr el alcohol fuerte:
cuando el indio despierta de la borrachera, ya lo acompañan las deudas. Las
pagará trabajando en tierras cálidas que no conoce, de donde regresará al cabo
de algunos meses, quizás con tuberculosis o paludismo.
El ejército colabora eficazmente en la tarea de
convencer a los remisos. La expropiación de los indígenas –usurpación de sus
tierras y de su fuerza de trabajo- ha resultado y resulta simétrica al
desprecio racial, que a su vez se alimenta de la objetiva degradación de las
civilizaciones rotas por la conquista. Los efectos de la conquista y todo el
largo tiempo de la humillación posterior rompieron en pedazos la identidad
cultural y social que los indígenas habían alcanzado. Sin embargo, esa
identidad triturada es la única que persiste en Guatemala[6].
Persiste en la tragedia. En semana santa, las procesiones de los herederos de
los mayas dan lugar a terribles exhibiciones de masoquismo colectivo.
Se arrastran las pesadas cruces, se participa de la
flagelación de Jesús paso a paso durante el interminable ascenso al Gólgota;
con aullidos de dolor, se convierte Su muerte y Su entierro en el culto de la
propia muerte y el propio entierro, la aniquilación de la hermosa vida remota.
La semana santa de los indios guatemaltecos termina sin Resurrección.
Villa Rica de Ouro Preto
La fiebre del oro, que continúa imponiendo la muerte o la esclavitud a
los indígenas de la Amazonia ,
no es nueva en Brasil; tampoco sus estragos.
Durante dos siglos a partir del descubrimiento, el suelo de Brasil había negado los metales, tenazmente, a sus
propietarios portugueses. La explotación de la madera, el «palo Brasil», cubrió
el primer período de colonización de las costas, y pronto se organizaron
grandes plantaciones de azúcar en el nordeste. Pero, a diferencia de la América española, Brasil
parecía vacío de oro y plata. Los portugueses no habían encontrado allí
civilizaciones indígenas de alto nivel de desarrollo y organización, sino
tribus salvajes y dispersas.
Los aborígenes desconocían los metales; fueron los portugueses quienes
tuvieron que descubrir por su propia cuenta, los sitios en que se habían
depositado los aluviones de oro en el vasto territorio que se iba abriendo, a
través de la derrota y el exterminio de los indígenas, a su página, a su paso
de conquista.
Los bandeirantes de la región
de San Pablo habían atravesado la vasta zona entre la Serra de Mantiqueira y la cabecera del río San
Francisco, y habían advertido que los lechos y los bancos de varios ríos y
riachuelos que por allí corrían contenían trazas de oro aluvial en pequeñas
cantidades visibles.
La acción milenaria de las lluvias había roído los filones de oro
aluvial en pequeñas cantidades visibles. La acción milenaria de las lluvias había
depositado en los ríos, en el fondo de los valles y en las depresiones de las montañas.
Bajo las capas de arena, tierra o arcilla, el pedregoso subsuelo ofrecía
pepitas de oro que era fácil extraer del cascalbo
de cuarzo; los métodos de extracción se hicieron más complicados a medida que
se fueron agotando los depósitos más superficiales. La región de Minas Gerais
entró así, impetuosamente, en la historia: la mayor cantidad de oro hasta
entonces descubierta en el mundo fue extraída
en el menor espacio de tiempo.
«Aquí el oro era bosque», dice, ahora, el mendigo, «y su mirada planea
sobre las torres de las iglesias» «Había oro en las veredas, crecía como pasto».
Ahora él tiene setenta y cinco años de edad y se considera a sí mismo
una tradición de Mariana (Ribeirao do Carmo), la pequeña ciudad minera cercana
a Ouro Preto, que se conserva, como Ouro Preto, detenida en el tiempo. «La
muerte es cierta, la hora incierta. Cada cual tiene su tiempo marcado», me dice
el mendigo. Escupe sobre la escalinata de piedra y sacude la cabeza: «Les
sobraba el dinero», cuenta, como si los hubiera visto. «No sabían dónde poner
el dinero y por eso hacían una iglesia al lado de la otra».
En otros tiempos, esta comarca era la más importante del Brasil. Ahora… «Ahora no», me dice el viejo. «Ahora esto no
tiene vida ninguna. Aquí no hay jóvenes. Los jóvenes se van». Camina descalzo,
a mi lado, a pasos lentos bajo el tibio sol de la tarde: «¿Ve? Ahí, en el
frente de la iglesia, están el sol y la luna. Eso significa que los esclavos
trabajan día y noche. Este templo fue hecho por los negros; aquel por los
blancos. Y aquella es la casa de Monseñor Alipio, que murió a los noventa y
nueve años justos».
A lo largo del siglo XVIII, la
producción brasileña del codiciado mineral superó el volumen total del oro que
España había extraído de sus colonias durante los dos siglos anteriores. Llovían
los aventureros y los cazadores de fortuna. Brasil tenía trescientos mil
habitantes en 1700; un siglo después, al cabo de los años del oro, la población
se había multiplicado once veces. No menos de trescientos mil portugueses
emigraron a Brasil durante el siglo XVIII, «un contingente mayor de
población… que el que España aportó a todas sus colonias de América».
Se estima en unos diez millones el total de negros
esclavos introducidos desde África, a partir de la conquista de Brasil y hasta
la abolición de la esclavitud: si bien no se dispone de cifras exactas para el
siglo XVIII, debe tenerse en cuenta que el ciclo del oro absorbió mano de obra
esclava en proporciones enormes.
Salvador de Bahía fue la capital brasileña del próspero ciclo del azúcar
en el nordeste, pero la «edad de oro» de Minas Gerais trasladó al sur el eje
económico y político del país y convirtió a Río de Janeiro, puerto de la región,
en la nueva capital de Brasil a partir de 1763. En el centro dinámico de la
flamante economía minera, brotaron las ciudades, campamentos nacidos del boom bruscamente acrecidos en el vértigo de la
riqueza fácil, «santuarios para criminales, vagabundos y malhechores» –según
las corteses palabras de una autoridad colonial de la época. La Villa Rica de Ouro
Preto había conquistado categoría de ciudad en 1711; nacida de la avalancha de
los mineros, era la quintaesencia de la civilización del oro. Simao Ferreira
Machado la describía, veintitrés años después, y decía que el poder de los
comerciantes de Ouro Preto excedía incomparablemente al de los más florecientes
mercaderes de Lisboa: «Hacia acá, como hacia un puerto, se dirigen y son
recogidas en la casa real de la moneda las grandiosas sumas de oro de todas las
minas. Aquí viven los hombres mejor educados, tanto los laicos como los eclesiásticos.
Este es el asiento de toda la nobleza y la fuerza de los militares. Esta es, en
virtud de su posición natural, la cabeza de América íntegra; y por el poder de
sus riquezas, es la perla preciosa del Brasil».
Con frecuencia llegaban a Lisboa quejas y protestas por la vida
pecaminosa en Ouro Preto, Sabará, San Pablo d’El Rey, Riberao do Carmo y todo
el turbulento distrito minero. Las fortunas se hacían y se deshacían en un
abrir y cerrar de ojos. El padre Antonil denunciaba que sobraban mineros
dispuestos a pagar una fortuna por un negro que tocara bien la trompeta y el
doble por una prostituta mulata, « para entregarse con ella a continuos y
escandalosos pecados », pero los hombres de sotana no se portaban mejor: de la
correspondencia oficial de la época pueden extraerse numerosos testimonios contra
los «clérigos maus» que infestaban la región. Se los acusaba de hacer uso de su
inmunidad para sacar oro de contrabando dentro de las pequeñas efigies de los
santos de madera. En 1705, se afirmaba que no había en Minas Gerais ni un solo
cura dispuesto a interesarse en la fe cristiana del pueblo, y seis años después
la Corona llegó
a prohibir el establecimiento de cualquier orden religiosa en el distrito
minero.
Proliferaban, de todos modos, las hermosas iglesias construidas y
decoradas en el original estilo barroco característico de la región. Minas
Gerais atraía a los mejores artesanos de la época. Exteriormente, los templos
aparecían sobrios, despojados; pero el interior, símbolo del alma divina,
resplandecía en el oro puro de los altares, los retablos, los pilares y los
paneles en bajorrelieve; no se estimaban los metales preciosos, para que las
iglesias pudieran alcanzar «también las riquezas del Cielo», como aconsejaba el
fraile Miguel de san Francisco en 1710.
Los servicios religiosos tenían altísimos precios, pero todo era fantásticamente
caro en las minas. Como había ocurrido en Potosí, Ouro Preto se lanzaba al
derroche de su riqueza súbita. Las procesiones y los espectáculos daban lugar a
la exhibición de vestidos y adornos de lujo fulgurantes. En 1733 una festividad
religiosa duró más de una semana. No solo se hacían procesiones a pie, a
caballo y en triunfales carros de nácar, seda y oro, con trajes de fantasía y
alegorías, sino también torneos ecuestres, corridas de toros y danzas en las calles
al son de flautas, gaitas y guitarras. Los mineros despreciaban el
cultivo de la tierra y la región padeció epidemias de hambre en plena
prosperidad, hacia 1700 y 1713: los millonarios tuvieron que comer gatos,
perros, ratas, hormigas, gavilanes. Los esclavos agotaban sus fuerzas y sus días
en los lavaderos de oro. «Allí trabajan – escribía Luis Gomes Ferreira-, allí
comen, y a menudo allí tienen que dormir; y como cuando descansan o comen, sus
poros se cierran y se congelan de tal forma que se hacen vulnerables a muchas
peligrosas enfermedades, como las hay muy severas pleuresías, apoplejías, parálisis,
neumonías y muchas otras». La enfermedad era una bendición del cielo que
aproximaba la muerte. Los capitanes do mato de Minas Gerais cobraban
recompensas en oro a cambio de las cabezas cortadas de los esclavos que se
fugaban.
Los esclavos se llamaban «piezas de indias» cuando eran medidos, pesados
y embarcados en Luanda; los que sobrevivían a la travesía del océano se convertían
ya en Brasil, en «las manos y los pies» del amo blanco.
Angola exportaba esclavos bantúes y colmillos de elefante a cambio de
ropa, bebidas y armas de fuego; pero los mineros de Ouro Preto preferían a los
negros que venían de la pequeña playa de Whydad, en la costa de Guinea, porque
eran más vigorosos, duraban un poco más y tenían poderes mágicos para descubrir
el oro. Cada minero necesitaba, además, por lo menos una amante negra de Whydad
para que la suerte lo acompañara en las exploraciones[7]. La
explosión del oro no solo incrementó la importación de esclavos, sino que además
absorbió buena parte de la mano de obra negra ocupada en las plantaciones de azúcar
y tabaco de otras regiones de Brasil, que quedaron sin brazos. Un decreto real
de 1711 prohibió la venta de los esclavos ocupados en tareas agrícolas con
destino al servicio en las minas, con la excepción de los que mostraran «perversidad
de carácter». Resultaba insaciable el hambre de esclavos de Ouro Preto. Los
negros morían rápidamente, solo en casos excepcionales llegaban a soportar
siete años continuos de trabajo. Eso sí: antes de que cruzaran el Atlántico,
los portugueses los bautizaban a todos. Y en Brasil tenían la obligación de
asistir a misa, aunque les estaba prohibido entrar en la capilla mayor o
sentarse en los bancos.
A mediados del siglo XVIII ya muchos
de los mineros se habían trasladado a la Serra do Frio en busca de diamantes. Las piedras
cristales que los cazadores de oro habían arrojado a un costado mientras
exploraban los lechos de los ríos habían resultado ser diamantes. Minas Gerais
ofrecía oro y diamantes en matrimonio, en proporciones parejas. El floreciente
campamento de Tijuco se convirtió en el centro del distrito diamantino, y en él,
al igual que en Ouro Preto, los ricos vestían a la última moda europea y se traían
desde el otro lado del mar las ropas, las armas y los muebles más lujosos:
horas del delirio y el derroche. Una esclava mulata, Francisca da Silva,
conquistó su libertad al convertirse en la amante del millonario Joao Fernández
de Oliveira, virtual soberano de Tijuco, y ella, que era fea y ya tenía dos
hijos, se convirtió en la Xica
que manda. Como nunca había visto el mar y quería tenerlo cerca, su
caballero le construyó un gran lago artificial en el que puso un barco con
tripulación y todo. Sobre las faldas de la sierra de san Francisco levantó para
ella un castillo, con un jardín de plantas exóticas y cascadas artificiales; en
su honor daba opíparos banquetes regados por los mejores vinos, bailes
nocturnos de nunca acabar y funciones de teatro y conciertos. Todavía en 1818,
Tijuco festejó a lo grande el casamiento del príncipe de la corte portuguesa.
Diez años antes, John Mawe, un inglés que visitó Ouro Preto, se asombró de su
pobreza; encontró casas vacías y sin valor, con letreros que las ponían
infructuosamente en venta, y comió comida inmunda y escasa. Tiempo atrás había
estallado la rebelión que coincidió con la crisis en la comarca del oro. José
Joaquim da Silva Xavier, «Tiradentes», había sido ahorcado y despedazado, y
otros luchadores por la independencia habían partido desde Ouro Preto hacia la
cárcel o el exilio.
Contribución del oro de Brasil al progreso de Inglaterra
El oro había empezado a fluir en el preciso momento en que Portugal
firmaba el tratado de Methuen, en 1703, con Inglaterra. Esta fue la coronación
de una larga serie de privilegios conseguidos por los comerciantes británicos
en Portugal. A cambio de algunas ventajas para sus vinos en el mercado inglés,
Portugal abría su propio mercado, y el de las colonias, a las manufacturas británicas.
Dado el desnivel de desarrollo industrial ya por entonces existente, la medida
implicaba una condenación a la ruina para las manufacturas locales. No era con
vino como se pagarían los tejidos ingleses, sino con oro, con el oro de Brasil,
y por el camino quedarían paralíticos los telares de Portugal. Portugal no se
limitó a matar en el huevo a su propia industria, sino que, de paso, aniquiló
también los gérmenes de cualquier tipo de desarrollo manufacturero en el
Brasil.
El reino prohibió el funcionamiento de refinerías de azúcar en 1715, en
1729, declaró crimen la apertura de nuevas vías de comunicación en la región
minera; en 1785, ordenó incendiar los telares y las hilanderías brasileñas.
Inglaterra y Holanda, campeonas del contrabando del oro y de los
esclavos, que amasaron grandes fortunas en el tráfico ilegal de carne negra,
atrapaban por medios ilícitos, según se estima, más de la mitad del metal que
correspondía al impuesto del «quinto real» que debía recibir, de Brasil, la
corona portuguesa. Pero Inglaterra no recurría solamente al comercio prohibido
para canalizar el oro brasileño en dirección a Londres. Las vías legales también
le pertenecían. El auge del oro, que implicó el flujo de grandes contingentes
de población portuguesa hacia Minas Gerais, estimuló agudamente la demanda
colonial de productos industriales y proporcionó, a la vez, medios para
pagarlos. De la misma manera que la plata de Potosí rebotaba en el suelo de
España, el oro de Minas Gerais, solo pasaba en tránsito por Portugal. La metrópoli
se convirtió en simple intermediaria. En 1755, el marqués de Pombal, primer
ministro portugués, intentó la resurrección de una política proteccionista pero
ya era tarde: denunció que los ingleses habían conquistado Portugal sin los
inconvenientes de una conquista, que abastecían las dos terceras partes de sus
necesidades y que los agentes británicos eran dueños de la totalidad del
comercio portugués. Portugal no producía prácticamente nada y tan ficticia
resultaba la riqueza del oro que hasta los esclavos negros que trabajaban las
minas de la colonia eran vestidos por los ingleses.
Celso Furtado ha hecho notar que Inglaterra, que seguía una política
clarividente en materia de desarrollo industrial, utilizó el oro de Brasil para
pagar importaciones esenciales de otros países y pudo concentrar sus
inversiones en el sector manufacturero. Rápidas y eficaces innovaciones tecnológicas
pudieron ser aplicadas gracias a esta gentileza histórica de Portugal. El
centro financiero de Europa se trasladó de Amsterdan a Londres. Según las
fuentes británicas, las entradas de oro brasileño en Londres alcanzaban a
cincuenta mil libras por semana en algunos períodos. Sin esta tremenda
acumulación de reservas metálicas,
Inglaterra no hubiera podido enfrentar, posteriormente, a Napoleón.
Nada quedó, en el suelo brasileño, del impulso dinámico del oro, salvo los templos y las
obras de arte. A fines del siglo XVIII, aunque todavía no se habían
agotado los diamantes, el país estaba postrado. El ingreso per capita de
los tres millones largos de brasileños no superaba los cincuenta dólares
anuales al actual poder adquisitivo, según los cálculos de Furtado, y este era
el nivel más bajo de todo el período colonial. Minas Gerais cayó a pique en un
abismo de decadencia y ruina. Increíblemente, un autor brasileño agradece el
favor y sostiene que el capital inglés que salió de Minas Gerais «sirvió para
la inmensa red bancaria que propició el comercio entre las naciones y tornó
posible levantar el nivel de vida de los pueblos capaces del progreso[8]».
Condenados inflexiblemente a la pobreza en función del progreso ajeno, los
pueblos mineros «incapaces» quedaron aislados y tuvieron que resignarse a
arrancar sus alimentos de las pobres tierras ya despojadas de metales y piedras
preciosas. La agricultura de subsistencia ocupó el lugar de la economía minera.
En nuestros días, los campos de Minas Gerais son, como los del nordeste, reinos
del latifundio y de los «coroneles de hacienda», impertérritos bastiones del
atraso. La venta de trabajadores mineiros a las haciendas de otros
estados es casi tan frecuente como el tráfico de esclavos que los nordestinos
padecen. Franklin de Oliveira recorrió Minas Gerais hace poco tiempo. Encontró
casas de palo a pique, pueblitos sin agua ni luz, prostitutas con una edad
media de trece años en la ruta al valle de Jequitinhonda, locos y famélicos a
la vera de los caminos. Lo cuenta en su reciente libro A tragedia da
renovacao brasileira. Henri Gorceix había dicho, con razón, que
Minas Gerais tenía un corazón de oro en un pecho de hierro pero la explotación
de su fabuloso quadrilátero ferrífero corre por cuenta, en nuestros días,
de la Hanna Mining
Co. y la Bethlehem
Steel , asociadas al efecto: los yacimientos fueron entregados
en 1964, al cabo de una siniestra historia. El hierro, en manos extranjeras, no
dejará más de lo que el oro dejó.
Solo la explosión del talento había quedado como recuerdo del vértigo
del oro, por no mencionar los agujeros de las excavaciones y las pequeñas
ciudades abandonadas. Portugal no pudo, tampoco, rescatar otra fuerza creadora
que no fuera la revolución estética. El
convento de Mafra, orgullo de Don Joao V, levantó a Portugal de la decadencia
artística: en sus carillones de treinta y siete campanas, sus vasos y sus
candelabros de oro macizo, centellea todavía el oro de Minas Gerais.
Las iglesias de Minas han sido bastante saqueadas y son raros los
objetos sacros, de tamaño portátil, que en ellas perduran, pero para siempre
quedaron, alzadas sobre las ruinas coloniales, las monumentales obras barrocas,
los frontispicios y los púlpitos, los retablos, las tribunas, las figuras
humanas, que diseñó, talló o esculpió Antonio Franciso Lisboa, el «Aleijadinho»,
el «Tullidito» comenzó a modelar en piedra un conjunto de grandes figuras
sagradas, al pie del santuario de Bon Jesús da Matosinhos, en Congonhas do
Campo. La euforia del oro era cosa del pasado: la obra se llamaba Los
Profetas, pero ya no había ninguna gloria por proferir. Toda la pompa y la
alegría se habían desvanecido y no quedaba sitio para ninguna esperanza. El
testimonio final, grandioso como un entierro para aquella fugaz civilización
del oro nacida para morir, fue dejado a los siglos siguientes por el artista más
talentoso de toda la historia de Brasil. El «Aleijadinho», desfigurado y
mutilado por la lepra, realizó su obra maestra amarrándose el cincel y el
martillo a las manos sin dedos y arrastrándose de rodillas, cada madrugada,
rumbo a su taller.
La leyenda asegura que en la iglesia de Nossa Señora de Mercês e
Misericordia, de Minas Gerais, los mineros muertos celebraban todavía misa en
las frías noches de lluvia. Cuando el sacerdote se vuelve, alzando las manos
desde el altar mayor, se le ven los huesos de la cara.
[1] Luis
Nicolau D’Olwer, Cronista de las culturas precolombinas, México, 1963.
El abogado Antonio de León Pinelo dedicó dos tomos enteros a demostrar que el
Edén estaba en América. En El Paraíso en el Nuevo Mundo (Madrid, 1656)
incluyó un mapa de América del Sur en el que puede verse, al centro, el jardín
del Edén regado por el Amazonas, el Río de la Plata , el Orinoco y el Magdalena. El fruto
prohibido era el plátano. El mapa indicaba el lugar exacto de donde había
partido el Arca de Noé, cuando el Diluvio Universal.
[2] Gonzalo
Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, Madrid,
1959. la interpretación hizo escuela. Me asombra leer, en el último libro del
técnico francés René Dumon, Cuba, est-il socialiste?, Paris 1970: “Los
indios no fueron totalmente exterminados. Sus genes subsisten en los cromosomas
cubanos. Ellos sentían una tal aversión por la tensión que exige el trabajo
continuo, que algunos se suicidaron antes que aceptar el trabajo forzado ...”
[3] La especie
no se ha extinguido. Abro una revista de Madrid de fines de 1969, leo: ha
muerto doña Teresa Bertrán de Lis y Pidal Garouski y Chico de Guzmán, duquesa
de Albuquerque y marquesa de los Alcañices y de los Balbases, y la llora el
viudo duque de Albuquerque, don Beltrán Alonso Osorio y Díez de Rivera Martos y
Figueroa, marquéz de Alcañices, de los Balbeses, de Caderita, de Cuellar , de
Cullera, de Montaos, conde de Fuensaldaña, de Grajal, de Huelma, de Ledesma, de
la Torre , de
Villanueva de Cañedo, de Villahumbrosa, tres veces Grande de España.
[4]
Un miembro del Servicio Norteamericano de Conservación, según John Collier.
[5] Los
últimos charrúas, que hacia 1832 sobrevivían saqueando novillos en las campiñas
salvajes del norte del Uruguay, sufrieron la traición del presidente Fructuoso
Rivera. Alejados de la espesura que les daba protección, desmontados y
desarmados por las falsas promesas de amistad, fueron abatidos en un paraje
llamado la Boca
del Tigre: “Los clarines tocaron a degüello ¾cuenta el escritor Eduardo Acevedo Díaz (diario La Época,
19 de agosto de 1890)¾. La horda
se revolvió desesperada, cayendo uno tras otro sus mocetones bravíos, como
toros heridos en la nuca”. Varios caciques murieron. Los pocos indios que pudieron
romper el cerco de fuego se vengaron poco después. Perseguidos por el hermano
de Rivera, le tendieron una emboscada y lo acribillaron a lanzazos junto con
sus soldados. El cacique Sepe “hizo cubrir con algunos nervios del cadáver el
extremo de la moharra de su lanza”.
En la Patagonia argentina, a
fines de siglo, los soldados cobraban contra la presentación de cada par de
testículos. La novela de David Viñas Los dueños de la tierra (Buenos
Aires, 1959) se abre con la cacería de los indios: “Porque matar era como
violar a alguien. Algo bueno. Y hasta gustaba: había que correr, se podía
gritar, se sudaba y después se sentía hambre ... Los disparos se habían ido
espaciando. Seguramente había quedado algún cuerpo enhorquetado en uno de esos
nidos. Un cuerpo de indio echado hacia atrás, con una mancha negrusca entre los
muslos ...”
[6] Los mayas
quichés creían en un solo dios, practicaban el ayuno, la penitencia, la
abstinencia y la confesión, creían en el diluvio y en el fin del mundo: el
cristianismo no les aportó grandes novedades. La descomposición religiosa
comenzó con la colonia. La religión católica sólo asimiló algunos aspectos
mágicos y totémicos de la religión maya, en la tentativa vana de someter la fe
indígena a la ideología de los conquistadores. El aplastamiento de la cultura
original abrió paso al sincretismo, y así se recogen, por ejemplo, en la
actualidad, testimonios de la involución con respecto a aquella evolución
alcanzada: “Don Volcán necesita carne humana bien tostadita”. Carlos Guzmán
Böckler y Jean-Loup Herbert, Guatemala: una interpretación histórico-social,
México, 1970.
[7] C.R. Boxer, op. Cit. En Cuba se
atribuía propiedades medicinales a las esclavas. Según el testimonio de Esteban
Montejo, “había un tipo de enfermedad que recogían los blancos. Era una
enfermedad en las venas y en las partes masculinas. Se quitaba con las negras.
El que la cogía se acostaba con una negra y se le pasaba. Así se curaban en
seguida”. Miguel Barnet, Biografía de un cimarrón, Buenos Aires, 1968.
[8] Augusto de
Lima Júnior, op. cit.El autor siente una gran alegría por “la expansión
del imperialismo colonizador, que los ignorantes de hoy, movidos por sus
maestros moscovitas, califican de crimen”.
Por Eduardo Galeano
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